Вторжение, или Возвращение откладывается

– О! Мы вышли за пределы нашей галактики! – воскликнул он.

– Тринадцать часов, как за её пределами и путешествуем на «краю» соседней.

Мухаммед перевёл взгляд на экран внешнего наблюдения и остолбенел.

– З-е-м… – от удивления у Мухаммеда пропал дар речи.

Там красовалась большая голубая планета в пелене белых облаков.

– Не-ет, – тихо и разочарованно ответил Сергей, и с грустью добавил. – Но из космоса поразительно похожа на неё.

– А…а, что известно о ней?

– Почти ничего, но в её атмосфере есть кислород!

– Да?! Надо срочно всем сообщить, – и включил общую связь.

В каждой каюте, в каждом отсеке, в каждом коридоре прозвучало сообщение Сергея. Среди бесконечного множества звёзд найти подобную планету – редчайшая удача, и эта невероятная удача выпала экипажу «Следопыта». Они собираются исследовать уже вторую планету, в атмосфере, которой преобладает кислород. Экипаж ликовал, забыто огорчение вынужденной задержки возвращения домой, отошли на задний план горькие философские размышления.

Корабль приблизился к планете настолько, что члены экипажа могли уже различить на её голубоватой поверхности мелкие, округлые зелёные пятнышки. На разведку послали шлюп с робом . В его ожидании «Следопыт» перешёл на околопланетную орбиту, подготавливаясь к высадке.

Глава третья

Предварительные наблюдения говорили, что планета покрыта океаном, и, пока не удалось распознать ни клочка суши.

Шлюп вернулся с пробами, анализ которых всех приятно удивил. Химический анализ воды близок к составу в Средиземном море. Шлюп «не увидел» ни островка, ни рифа, ни, даже одиноко торчащей скалы. Зелёные пятна – это огромные растения, ширина их десятки, а длина более двух, а то и трёх сотен метров, плавучие платформы, а может, и нет, потому что ещё не выяснено, закрепляются ли их корни за дно или нет. Просмотрев полученные материалы, заметили, что группы кого-то или чего-то, продолговатые по форме, при приближении шлюпа спрыгивали с растений в воду.

Исследователям не терпелось приступить к изучению планеты, которая оказалась волей случая на их пути. Впрочем, давно известно, что во Вселенной случайностей нет, а есть явная или непроявленная закономерность.

Джек и Люся уже находились на борту шлюпа-1. А Мэри и Франсуаза готовились к подводным исследованиям.