Сестра надежды

И еще она с ужасом поняла, что не хочет уходить, не хочет выпрыгивать из автобуса на мороз, бежать в свою маленькую контору, смеяться и острить по заказу, дожидаясь вечера, не хочет долгого обратного пути в шумный чужой дом, где ей никто не рад.

Она смотрела прямо перед собой. Повернуть голову значило ответить на немой вопрос.

Кондуктор вышла в пустой салон. Двери все еще были открыты.

Она стремительно встала. Он убрал руку с поручня и пропустил ее к выходу. Она выскочила на улицу и, не оглядываясь, побежала по рыхлому снегу, смешанному с песком.

У магазина она замедлила шаг и пришла в себя. Ее легко обогнал высокий мужчина в темно-синем пальто. Обгоняя, он заглянул ей в лицо. Встретившись настороженным взглядом с его умными серьезными глазами, в которых застыл немой вопрос, она с облегчением подумала, что теперь, на улице, даже не узнает того, кто целый утренний час был с ней рядом, потому что лица его тогда она так и не увидела. Это ее утешило, и она побежала в свою маленькую контору.

До вечера.

Как росчерк пера

Сразу после развода, Алевтина вместе с маленьким Лариком уехала к матери. На душе было плохо. Все произошло мирно и благопристойно, однако ледяным ветром веяло от этой благопристойности. Родители мужа на пятом году после женитьбы сумели ненавязчиво объяснить сыну, что он достоин лучшей спутницы в жизни. «Он щеки моей нежно коснется, но, конечно, уже не вернется…»

Дома все было, как обычно. Старая пятиэтажка; квартал, где прошло школьное детство; футбольное поле перед школой.

Под окнами дома все так же росли дубок и липа, которые Алевтина помнила худенькими саженцами. Теперь окрепший дубок был намного выше стройной липы; ветви их сплелись, почти совсем закрывая окно комнаты от жаркого весеннего солнца.

Мать старалась отвлечь Алевтину от грустных мыслей. Как хорошая портниха, она затеяла обновление гардероба дочери. При небогатых средствах обеих, это выразилось в шитье нового ситцевого платья. Алевтина оживилась, выбирая фасон по старым, тоже знакомым с детства, журналам.

Платье пошили просто, по фигуре – Алевтина была во всем сторонницей умеренности.

Лучше всех было Ларику. Кудрявый Илларион чинно гулял с Алевтиной за ручку, знал клички всех кошек квартала и очень любил ловить кузнечиков. Алевтина, не слишком желая отвечать на досужие расспросы соседей и знакомых, часто уходила с ним гулять на большое футбольное поле возле своей школы. Здесь было тепло и тихо; люди проходили только изредка.