Долгожданная осень

– Тогда мне придется бросить свою машину тут и вместе прокатиться на общественном транспорте. У меня нет морального права отпустить Вас одну. А вдруг хулиганы? Вам хорошо – Вы-то отобьетесь, а меня всю жизнь муки совести будут мучить?

– Вы всё шутите. А я серьезно, – внезапно погрустнев, она посмотрела на наручные часы.

– Какие шутки? Катерина! – искренне возмутился Максим, – Посмотрите вокруг, на улице темень кромешная. Вы и вправду думаете, что я могу Вас вот так отпустить и гадать, как Вы доберетесь домой? Считайте меня навязчивым и хамом, но либо я за Вами волоком буду плестись по всем видам общественного транспорта, либо я буду настойчиво… между прочим голосом почти самого Хабенского! … и весьма навязчиво предлагать отвезти на своём автомобиле.

Торжественно обещаю, что приставать не буду, могу даже справку показать, что я не маньяк.

Отсмеявшись, Екатерина выдавила:

– Это же не серьезно! На машине туда ехать не меньше двух часов по пробкам!

Её лицо внезапно стало серьезным и несколько вымученно страдальческим.

– Максим, я… я не хочу Вас обидеть, но… Я просто собираюсь домой.

– Катерина, ну так позвольте мне просто отвезти Вас домой? – ровно той же интонацией абсолютно спокойно ответил он.

Довольно урчал мощный движок, съедая километры, тихо звучала аудиоподборка. В дороге Максим несколько раз сбрасывал телефонные звонки, Катя про себя гадала – супруга, любовница, друзья? Ох, уж это женское любопытно нутро.

На вызов же Спартака (на экране вызова загорелась легкоузнаваемая даже с пассажирского места фотография) он ответил незамедлительно:

– Слушаю. Да… Не знаю. Нормально. Перезвоню позже… Да, без меня.

– Он Ваш лучший друг?

– Да, – на лице расплылась широкая искренняя улыбка, – он для меня и друг, и брат, и сват.

– У него такое необычное имя. Наверное, его родители историки или творческие люди, раз дали такое имя?

Улыбку словно внезапным всплеском воды смыло с лица Максима.

– Нет, просто такое стечение обстоятельств.

Беседа резко сошла на нет. Они ехали в неловком молчании. Внезапно Максим выпалил:

– А Вы на выставки ходить любите? В четверг вечером открытие благотворительной фотовыставки «Глазами детей». Ээээ, организация, в которой я работаю, – с некоторой заминкой произнес он, – является одним из спонсоров этой выставки, и моё присутствие там необходимо.