Звёздный человек

Эта находка поразила его, ибо прошедшей ночью он видел себя на морском берегу, где ему попался точно такой же камушек, обкатанным прибоем. Этот случай совершенно распалил воображение Алексея, и он стал грезить наяву. Да столь сильно, что начал опасаться за свой рассудок.

Ему даже стало казаться, что он способен покинуть борт корабля и полететь быстрее света на Землю просто так, без всяких приборов или аппаратов, не страшась космического вакуума и холода, близкого к абсолютному нулю.

Разумом Алексей понимал, что подобное невозможно, что это просто игра воображения или, что совсем плохо, – проявление расстройства психики.

К пределам Солнечной системы «Аркона» подлетела намного быстрее, чем рассчитывал Алексей. Он сильно удивился: как можно было так ошибиться в расчётах, их вёл бортовой компьютер? Но выбросил недоумение из головы, радость захлестнула все прочие чувства. Ну, ошибся, так ошибся! И тем лучше, это стало приятным сюрпризом!.

Звездолёт пересёк орбиту Плутона, когда Земля установила с ним связь: на экране визора возникло изображение узколицего мужчины с суровым взглядом в черном костюме, похожем на комбинезон. Тот сухо поприветствовал Алексея и сказал:

– Человек со звёзд, я должен передать тебе волю Владык планеты. Знай же, тебе не дозволяется продолжать полёт в пределах Солнечной системы. Ты должен навсегда покинуть её.

– Но почему? – едва сумел вымолвить потрясённый Алексей, ожидавший совсем иного приёма.

– Не спрашивай причины, – услышал он высокомерный ответ, – а выполняй священную волю наших Владык. Ты должен навсегда удалиться за пределы нашей системы. Повинуйся беспрекословно.

– Я хочу знать, на чём основан столь жестокий приказ? – настаивал Алексей.

– Я передал волю Владык планеты, – уклонился мужчина от ответа. – Ей ты должен следовать без пререканий, немедленно.

Алексей пришёл в ярость и прокричал:

– Я не подчинюсь вашему бесчеловечному приказу! Я не признаю ваших Владык с их тиранской волей! Свобода человека – главная из свобод.

– Неразумны и поспешны твои слова, о человек со звёзд. Подумай о нашей силе, – с угрозой произнёс мужчина.– Опасайся гнева всесильных Владык планеты. Посмотри на их необоримое могущество.