Первый шаг

Но на полпути к метеостанции их неожиданно прервали. Сначала все было хорошо. Но вдруг пошел дождь, грянул гром, небеса разверзлись, ударила молния! Когда я так говорю, это не художественный оборот. Пошел тот же дождь без облаков, шум действительно был похож на гром, а в небе вдруг появилось черное пятно. Оно увеличивалось, края его были рваными, как обычная дырка на одежде. Из этой темноты вылетали молнии, шум усиливался, дождь окружил машину, закружился, как смерч, и машина вдруг начала подниматься. Стало холодно.

У Николаса потемнело в глазах. Или это снаружи стало темно? Он понял, что теряет сознание. Заболело в ушах, как в самолете при взлете. Смерч из плотной, непроницаемой воды поднимал их все выше, выше…

IV. Гости

– Просим извинения за доставленные неудобства, – бесстрастно сказал чей-то высокий, ломкий голос, как у подростка.

Николас открыл глаза. Они всё ещё были в машине. В общем, в машине были не только глаза, но и сам Николас. Алекс тоже медленно приходил в себя. За окнами было темно.

– Кто ты? – спросил Николас.

– Мы – гости, – ответил все тот же голос.

– Скорее уж, гости мы, по крайней мере, мы точно не дома, – нервно усмехнулся Алекс.

– Вы ошибаетесь. Вы все еще дома, правда, стоите на пороге. А мы куда дальше от дома. Так что мы гости.

– Нет ничего хуже незваных гостей! – воскликнул Николас.

– А мы не незваные. Мы званные. По нашим расчетам, вы прислали нам сигнал шестнадцать земных лет назад.

– Но я ничего не присылал! – Николас удивился обороту «земных лет», но промолчал.

– Однако, сигнал пришел. К сожалению, мы не смогли его расшифровать, но мы уверены, что он пришел к нам именно с этой планеты.

– Как будто он мог прийти откуда-то еще, – фыркнул Алекс.

– Постойте!.. –Николас начал понимать.– А с какой вы планеты?

– В ваших архивах она не имеется. Это спутник планеты Проксима Центавра b. Ваши телескопы недостаточно мощные,

чтобы засечь эту планету, к тому же, мы приложили некоторые усилия, чтобы сделать нашу планету невидимой для них.

– Что вы несете?! – спросил Алекс у них обоих.

– Ты до сих пор не понял? – спросил Николас у него. – Это же инопланетяне! Пришельцы.

– Но как? Вы же говорите на нашем языке. Да и вообще, почему тут темно? Я хочу видеть того, с кем разговариваю! – вскричал Алекс.

– Мы понимаем ваше негодование. Но мы говорим не отсюда, мы в другом отсеке.

– Отсеке чего? – поинтересовался Алекс.

– Нашего космического корабля.