Последний прыжок

Скорей!

Они пошли так быстро, как только была способна Люба. Страх подстегнул и помог ей на время преодолеть болезненную слабость. Стараясь не отставать от попутчика ни на шаг, она то и дело оглядывалась через плечо в страхе, что кто-нибудь зубастый и неумолимый вот-вот вопьётся в спину или ногу.

Условная тропа, помеченная белыми знаками, понемногу забирала вправо и вверх, словно огибая некое препятствие. Скоро Люба увидела с высоты холма, на который они взбирались, ленту реки, теряющейся в густых лесных зарослях.

Садящееся оранжево-алое солнце окрасило воду и деревья в тёплые нежные оттенки. Лес царил везде, куда ни кинь взгляд, так что ей оставалось только гадать, в какие дикие дебри её затащил дерзкий вор.

Люба почувствовала, что конечный пункт уже где-то близко. Теперь в темнеющем лесу то и дело попадались следы пребывания человека: пни от спиленных то тут, то там деревьев, свободный от валежника нижний ярус и чётко протоптанная свежая тропа, ведущая к некому сооружению, пока скрытому листвой.

В воздухе ощущался слабый запах дыма и чего-то вкусного.

Девушка напряглась, не зная, с чем и с кем ей сейчас предстоит столкнуться. Позабыв про волков, она пристально вглядывалась между деревьями, пытаясь угадать, где же закончится их поход. Впрочем, к увиденному она всё равно оказалась не готова.

Тропа свернула влево, они прошли ещё метров двадцать, и внезапно деревья расступились, и перед Любой предстала овальная поляна, посреди которой виднелась хлипкая избушка из брёвен, законопаченных мхом и травой.

На безопасном расстоянии от избушки горел костёр, обложенный кругом из камней. Над ним установили вертел. На вертеле жарилась половина туши животного среднего размера. Под металлической треногой на краю костра висел закопчённый котелок. Человек в серых джинсах и красной толстовке стоял склонившись к котелку и помешивал ложкой содержимое, исходящее паром.

А затем человек выпрямился и повернулся.

И Люба увидела себя.

***

– Так вот кто обчистил магазины! – воскликнула она первое, что пришло в голову, потрясённая происходящим.

– Сейчас кушать будем, – весело сообщила женщина-двойник, ловко крутя ложку в пальцах.

Люба вздрогнула, потому что этому трюку её научили в детском доме, и она демонстрировала его только самым близким людям. Выходит, они тут основательно подготовились, стараясь скопировать её не только внешне, но и в плане поведения. Но зачем?

Сжимая кулаки и собираясь напасть, она шагнула к самозванке.