Королевство Ся

– Госпожа, что это господину взбрело в голову? – я ехал не так далеко от паланкина, он же шёл рядом с ним и говорил шёпотом, но я мог слышать его. – Понятно, что нужно поправлять дела семьи, конечно, торговля в столице даёт неплохой доход, особенно бамбуковыми дощечками с камелиями. Но зачем вам родниться с простым крестьянином, если нужны деньги можно породниться с влиятельным родом.

– Мой брат говорил, – я старался не отъезжать далеко, чтобы лучше слышать. – что родители пробовали это, но ни один из влиятельных родов не хочет связываться с родом, который находится на западной границе государства.

Да, я не знатного происхождения, но мне обидно это слышать. Особенно из уст будущей жены.

– Мы должны – слуга подал голос, лицо у него было серьёзным, как будто он был высокомерным господином. Ну, когда я стану частью семьи, я его проучу. – к середине ночи добраться до реки.

Всё же ехать на лошади мне не очень удобно, особенно по неровной лесной дороге.

– Эй, а там хватит места для всех? – я никогда не плавал по реке, и всё старался вспомнить, как я жил в деревне.

Совершенно ничего не вспоминалось. Наше продвижение продолжалось, слуги о чём-то переговаривались, а Гао всё болтал с Хи. Показалась речка, я заметил это по маленькому кораблю с тупым, гладким носом, выставленным наружу и немного загнутым к верху.

– Ну вот, мы почти дошли. – все остановились. – Дальше пойдём пешком, там нет места для паланкинов и лошадей.

Водная гладь была спокойна, чем ближе мы подходили, тем отчётливей видели отблески лунного света на её поверхности. Трапа, чтобы войти на корабль не было, а рядом с ним на суше был разбит лагерь из шатровых и квадратных палаток.

– Они, наверное, ещё спят. – подумал я, но Гао бесцеремонно зашёл в одну из палаток.

– У тебя есть деньги? – он вынырнул из палатки и подскочил ко мне. – Пассажиров не так много, они не хотят много тратится и поджидают попутчиков, чтобы судно было полностью загружено, а нам нужно как можно быстрей попасть в новую столицу.

Я достал мешочек и вынул несколько монет, но он сам нахально засунул туда руку и вытащил почти все. Нет уж, я не позволю снова себя обокрасть!

– Отдай, – я выхватил у него горсть, несколько монет при этом упали на траву. – зачем так много, я слышал ваш разговор, зачем же тратить единственные деньги?

Он ткнул меня в коленку носком правой ноги и я повалился.