Южная Буря

Он желает встретиться с вами, – оповестил запыхавшийся стражник, остановившись в центре комнаты.

– Что ж, в таком случае оповести короля, что я встречу его через пять минут.

– Слушаюсь, господин, – поклонился стражник и ушёл. Вальгард, вздохнув, поднялся с кресла, вышел из комнаты, закрыл дверь и направился в главный зал Айронхольда.

«Надеюсь, что хотя бы на это письмо я получу ответ. Если же в следующие семь дней Ян так и не ответит, то мне придётся покинуть Айронхольд и отправится на его поиски», – размышлял Вальгард, делая один неспешный шаг за другим.

Он надеялся, что до поисков дело не дойдёт, но надо быть готовым ко всему.

– Ну наконец-то, Вальгард! – воскликнул король, завидев спускающего по ступеням хозяина Айронхольда.

– Рад видеть тебя, Герхард.

– А я-то как рад тебя видеть, друг. Вижу, ты неплохо здесь устроился.

– Это точно. Правда, пришлось потрудиться, чтобы отчистить это место от крови, которой было залито практически всё, а также убрать кучу трупов.

Но это того стоило: теперь целая Забытая долина вместе с Айронхольдом в моём распоряжении. Может, присядем за стол? Здесь довольно просторная трапезная. Я уверен, что ты и твои люди изрядно проголодались в пути.

– Тут ты прав. Я бы сейчас в одиночку трёх поросят съел, так что пошли скорее в трапезную.

Усевшись за стол, Вальгард и Герхард выпили по чаше вина, после чего король крикнул повару:

– Ну где там мой ягнёнок?

«А он заметно изменился с момента нашей последней встречи», – мысленно заметил Вальгард.

Опустошив ещё одну чашу, Герхард спросил у друга:

– Ты что-нибудь слышал о Королевской крови?

– Ничего подобного в жизни не слышал, – ответил хозяин Айронхольда, глянув на детей из приюта, занимавших четыре стола в противоположной части трапезной. Некоторые из людей короля сидели за соседствующим с детьми столом, что напрягало Вальгарда.

– Тебя наверняка интересует для чего я приехал в Айронхольд. Ты ведь не глуп и прекрасно понимаешь, что у меня есть к тебе предложение.

– Понимаю. И что же это за предложение такое?

– Начну издалека: за три дня до того, как отправить тебе письмо о моём визите сюда, то есть шесть дней назад, командир одного из отрядов доложил мне о необычной находке – небольшом строении из камня с винтовой лестницей внутри, ведущей, ты только представь себе, в подземную библиотеку. Хотя «библиотека» – слишком громкое слово. Скорее хранилище.