Все приходит внезапно

– Потом! Звони срочно Марии! Поверь, мы – наверняка в опасности! – Сергей, как никогда, был резок и категоричен.

Повинуясь его требованиям, Настя дрожащими пальцами набрала номер телефона Марии:

– Это я, Настя… Что случилось? Пока мы с вами ездили на шоу, у нас в доме кто-то побывал!

Настя напряженно вслушивалась в ответную речь Марии. Потом ответила:

– Нет-нет! Взлома не было. Подозрительного тоже ничего не видели… Хорошо, ждем!

Она с облегчением положила трубку:

– Скоро приедет.

То, что Мария была не простой смотрительницей коттеджа, они уже поняли давно.

Сергей и Настя совсем не забыли, что вначале она почти враждебно восприняла их появление. Тем не менее, терпеливо, как бы по обязанности, опекала их. И только с течением времени она понемногу раскрывалась и проявляла все больше и больше человеческих чувств по отношению к ним. В последнее время у них даже создавалась иллюзия, что Мария для них – словно старшая сестра, оберегающая их, малолеток, от всяких житейских неприятностей.

Ее возможности сначала удивляли, затем они, привыкшие анализировать, пришли к выводу, что Мария – человек Системы.

За ней стоит, похоже, большая сила и хорошо бы, чтобы она – эта сила – оказалась легальной или государственной…

Сергей встал и решительно направился к «оружейке». Бенелли, как всегда, само просилось в руки. Он взял его, зарядил пять патронов в магазин, а шестой в ствол, спустился вниз и прислонил ружье к креслу. Это было посередине холла, и с любого места комнаты к ружью был самый короткий путь в случае надобности.

Настя подошла и понимающе прижалась к его груди. Он обнял ее за плечи и свободной рукой погладил ее темные густые волосы:

– Не бойся, малыш! Все будет хорошо.

Ее глаза были полны тревоги. Они, казалось, вопрошали одно: «Когда все это, наконец, кончится, и мы заживем спокойно, как все нормальные люди?!»

– Скоро, скоро, моя дорогая!

Сергей, как и Настя с ее интуицией, даже не догадывались, что до покоя еще очень далеко.

Через час прозвучал условленный звонок.

Сергей одной рукой легко подхватил ружье, а второй, чуть отступив в сторону, повернул ключ и открыл дверь.

Мария тут же вошла, как всегда стремительно, сняла пальто и положила его на спинку кресла. Несмотря на возраст, ее фигура поражала гибкостью и какой-то внутренней силой движений.

Оглядевшись вокруг – все ли на месте – она спросила:

– Ну, кто будет первым рассказывать?

Сергей кивнул на Настю:

– Пусть Настя, она затейница всего.