Звездная пыль на сапогах

– Да, Джо, – ответил лохматый мужчина вставая с лавочки.

– Не надоело тебе, Алекс, спать еще, – ухмыльнулся в ответ, Джо.

– Сон это святое, – ответил он, потрепывая бороду.

– Идем святой, пилу не забудь.

На выходе из хижины ждала темнота – вечер в этом мире часто бывает коротким.

Очередной рейд за дровами должен был быть удачным – погода днем была хорошая, а, значит, проходчики накорчевали много пней, от которых всегда можно отрезать полено другое и пустить в печь или перепродать контрабандистам.

Фиолетовая древесина была в этом сезоне в еще большей цене, чем в прошлом. Электрическая телега послушно плелась за двумя мужчинами, везя в своем кузове пока только две лучевых пилы.

Уже на подходе к участку, Алекс, принюхиваясь, пробурчал:

– Бородой чую, что-то не ладно.

– Да, запашок признаться необычный, – согласился Джо.

Под ногой что-то противно хлюпнуло, заставив обоих остановиться.

– Кровь, – прошептал, Джо.

– Зверушки опять погуляли. Может подсказать землякам, что эти твари яркого света боятся как черт махорки.

– Подскажи, подскажи, быстро к ним присоединишься.

– Да нет, не хочу я бесплатно работать.

– Смотри, человек, – лучом фонаря показал Джо.

– Да ну.

На земле на самом деле лежал человек, сжимавший в руке пистолет. На груди у него распластавшись и свесив голову возвышалась туша убитого зверя. Первое впечатление говорило о том, что мертвы оба и человек и животное, но по старой фронтовой привычке, Алекс все же решил проверить.

Приложив к горлу человека руку, он тихонько слушал, потом улыбнулся и заключил:

– Бьется, сволочь.

– Ну и чего делать-то будем?

– Джо,… он человек.

– Да знаю, знаю, Борода, – по-братски обратился он. – Негоже бросать соплеменника.

– Вот именно.

– Давай мудрее поступим. Напилим дерева, а его наверх положим на телегу.

– Ты самый жадный контрабандист во всем полушарии, – сквозь бороду ухмыльнулся Алекс.

Джо поднял оружие незнакомца и заключил:

– Серьезно они боролись – весь заряд в зверюгу высадил.

Тем не менее, терять прибыль не хотели оба, поэтому оттащив раненого человека в сторону, компаньоны принялись за то, что и явилось причиной их прихода.

Сами поселенцы, такие как Алекс и Джо использовали дерево только для отопления. Земная промышленность же извлекала много пользы из этого сырья – начиная от изготовления лекарств, заканчивая применением на войне, при изготовлении взрывчатых веществ.