Проклятие Ночной Ведьмы

Прежде чем Тор успел его остановить, Энгль уже пошёл на запах – да так быстро, словно его в конце пути ждала целая гора сокровищ.

– Подожди! – закричала Мельда и побежала за ним, но почти сразу сильно отстала. Она сказала ещё кое-что, но Тор, тоже бросившийся вдогонку, ничего толком не расслышал.

Пробежав мимо больших деревьев и едва не врезавшись в низкую ветку, Тор увидел Энгля, стоящего у входа в хижину. Она была построена из веток и листьев, почти сливаясь с окружающим лесом. Из окон вились лианы, прочно привязанные к стенам – лес словно взял хижину в заложники.

Мельда остановилась позади ребят, тяжело пыхтя, словно ей пришлось пробежать куда большее расстояние. Она пыталась что-то сказать, но через сиплое дыхание Тор не мог разобрать ни слова.

А потом они все одновременно закричали. Кот, ростом вдвое выше, чем любой из них, и покрытый чем-то очень похожим на колючки, выскочил в окно и перекрыл им путь к отступлению.

Дверь хижины открылась, и оттуда высунулось румяное лицо невысокой полной женщины.

– Назад, Усик! – крикнула она.

Кот замер всего в футе от троицы. Тор мог поклясться, что слышит стук собственного сердца. Через мгновение глаза кота закрылись, а колючки – которые оказались вставшей дыбом шерстью – постепенно опустились, и кот сразу стал вполовину меньше.

– Это же иглошёрстный кот, – прошептал Энгль; его голос дрожал не то от страха, не то от восторга.

Когда кот вернулся в дом, невероятным образом протиснувшись в едва приоткрытую дверь, его хозяйка нахмурилась и спросила:

– И чего вам надо?

Мельда шагнула вперёд.

– М-м-м, здравствуйте, миссис Либра. У вас замечательный… питомец. Помните меня?

На лице женщины не дрогнул ни один мускул.

– Усик не питомец, а посыльный. – А потом она прищурила маленькие, словно семечки чиа, глаза. – И конечно, я тебя помню. Как забыть девчонку, которая прервала мою десятилетнюю отшельническую жизнь?

Мельда нервно захихикала и сунула руку в карман. Тор вдруг задумался, откуда Мельда берёт синие кружева, которыми украшает карманы.

– Простите, что побеспокоила вас… э-э-э… снова. Но нам очень нужна ваша помощь.

Хозяйка дома покачала головой, потом потянула дверь на себя. И тут Мельда выпихнула вперёд Тора.

– Покажи ей! – крикнула она.

Тор поднял руку и отдёрнул рукав.

Миссис Либра моргнула, и проклятый глаз моргнул ей в ответ. Она побледнела.

– Входите, – сказала она, снова приоткрыв дверь. – Быстро.