Бар на окраине

За одним создавалась иллюзия морского побережья – песчаный берег с двумя пальмами, сужаясь, уходил к синеющему вдали спокойному морю, соединяющемуся на горизонте с голубым высоким небом. За другим окном открывалось морское дно – среди водорослей и коралловых ветвей плавали, тараща глаза, диковинные рыбы.

Справа, в глубине, располагалось несколько уютных столиков, совсем немного – шесть или семь. Почти все они были заняты разного рода гомонящим людом. Над столиками плыл сигаретный дым.

Напротив столиков, загороженная от меня стойкой, находилась маленькая сцена, и на ней, слегка гундося, пела всклокоченная блондинистая девица.

Бар тонул в интимном полумраке.

Вдруг из узенького прохода, ведущего от лестницы куда-то вглубь, за стойку, вышла высокая, крепко сбитая официантка с подносом и направилась к дальнему столику. До меня донесся аромат запеченной свинины в каком-то кисловатом пряном соусе. Я невольно сглотнула слюну.

Отнеся заказ, официантка развернулась и быстро пошла назад.

И тут только заметила меня и затормозила у лестницы, за которой я пряталась.

Ее глубокие глаза испытующе посмотрели на меня.

Мне показалось, будто горячая стрела медленно пронзила мое тело насквозь.

Я отчего-то поежилась.

– Проходите, пожалуйста, – предложила она как-то странно и указала на незанятый столик в середине зала.

– Нет-нет, – попятилась я от нее, – я не посетитель. Я по поводу работы.

Заметив нашу беседу, бармен перестал тереть стаканы и заинтересованно посмотрел на меня.

– По поводу работы?.. – переспросила официантка, и горячая волна опять опалила нутро. – Ступай за мной.

И она нырнула в узкий полутемный проход, увлекая меня за собой.

Я, озираясь, двинулась за ней. Свет горел очень тускло, а шаг у девушки был широким, и двигалась она невероятно быстро. Проведя меня мимо каких-то подсобок, она куда-то свернула, а я замешкалась и через секунду обнаружила, что она пропала из виду.

Я оказалась на перепутье: сбоку вниз вела еще одна винтовая лестница, и оттуда доносилось звяканье посуды и ароматные запахи.

Другая дорога заворачивала направо и тоже двоилась: темная лестница ползла наверх, а возле нее продолжался коридор, в конце которого маячило пятно света.

– Эй! – нелюбезно донеслось откуда-то. – Ты где там застряла?

Голос вроде бы шел с верхней лестницы, и я начала взбираться по ней.

Неожиданно кто-то грубо дернул меня за рукав, и я чуть не свалилась со ступенек.