Те, кого нам суждено найти

Екатерина решительно обошла стол, и цоканье ее каблучков заставило прозрачных и непрозрачных присутствующих отреагировать на виртуальный раздражитель. Женщина остановилась рядом с Кейси и положила невесомые ладони на стол.

– Итак, уже шесть вечера, и вы знаете, что делать, – обратилась она к аудитории.

Лица людей были освещены парящими перед ними экранами.

– Свободны!

Сначала испарились голографы, за ними исчезли экраны. Последними покидали комнату люди во плоти. Они гремели стульями, собирали портфели.

Все вновь соберутся завтра. У служащих Комитета Протекции Планеты (К2П) слишком много обязанностей, чтобы уходить на выходные. Они заседали в правительствах экогородов, выступали в качестве делегатов за их пределами, с презрением отвергали неэффективные меры.

К2П – прежде всего управляющие планеты. В ответ на нарастающие экологические кризисы (а также давление со стороны Всемирного Союза, который осуществлял надзор над территориями и над политической жизнью экогорода) К2П недавно взял на себя еще одну роль – судебного комитета в конкурсе по предотвращению глобальной катастрофы.

Тысячи проектов с готовыми решениями летели со всего мира, ожидая рассмотрения. Рутинная работа, которую Кейси не против выполнять. Политика ее не интересовала. Девушка не была похожа на старшего служащего Барри Трэна, который принимал на свой счет каждую невыполнимую задачу, встававшую на его пути.

– Неужели в школах не учат понимать прочитанное? – возмущался он.

Кейси вспомнила те времена, когда Барри советовался с ней, шестнадцатилетней, по делам подростков, хотя она проводила все выходные в штаб-квартире К2П.

К счастью, он вовремя понял оплошность и теперь был бы рад переадресовать свои претензии любому, желающему его послушать, но единственной аудиторией чаще всего оказывалась Кейси.

– Что тут написано? – мужчина провел рукой по экрану, выводя условия для конкурсантов. – Решение для всех! Считать ли пятьдесят процентов населения «всеми»? А здесь?

Он еще раз провел рукой.

Появилась выдержка из проекта. Похоже на внепланетную миграцию. Кейси сама отклонила несколько таких решений. Все миссии по колонизации планет, подобных Земле, потерпели неудачу.

– Неужели они не учитывают бюджет?

«Нет», – подумала Кейси, вспомнив предположение о том, что через какое-то время люди смогут вернуться на Землю, пригодную для жизни.

– А боты сканировали участников?

Да, но от ботов не зависело окончательное решение.