Знамя химеры

Либо ты по-хорошему отвечаешь на вопросы, либо ты отвечаешь на вопросы по-плохому. От твоих ответов зависит, быстро ты умрешь или медленно.

– А умирать обязательно? – язвительно спросил вампир.

Похоже, моя проникновенная речь не произвела на него впечатления.

– Мне неплохо знакомы ваши законы, – усмехнулся я. – Ты принял контракт на мою голову, и оставить тебя в живых – это подписать себе смертный приговор. Так что легкая смерть – это все, что я могу тебе предложить.

– Я не принимал контракта, – вернул мне усмешку вампир, – контракт принял мой учитель.

К моему удивлению, вампир злобно пнул лежащий рядом труп.

– Похоже, ты не слишком его любил, – удивленно произнес я, внимательно следя за юным вампиром.

– Он был слишком жесток даже для нашего народа. – Вампир еще раз пнул лежащий труп. – Я у него уже третий ученик: моих предшественников он убил – такая же участь ждала и меня. Слишком много я узнал о нем в пору моего ученичества.

– Назови хоть одну причину, по которой я должен оставить тебя в живых, – не убирая меча от его горла, спросил я.

– Кровный долг тебя устроит? – Он поднял голову и взглянул мне в глаза.

Такое предложение вогнало меня в ступор. Кровный долг – это клятва в вечном служении вампира и его потомков принявшему долг и его роду. Кстати, я являюсь кровным должником самому себе. Моя прабабка по линии отца была вампиром. Мой прадед спас ей жизнь во время Веленского мятежа, восстания против гномов, охватившего две провинции, которые отошли к ним после одной из неудачных для Восточного королевства войн.

Не знаю, чем руководствовалась моя прабабка, но впоследствии она из кровного должника превратилась в законную супругу, став первой и пока единственной в истории королевой-вампиром. Впрочем, все это уже совсем другая история.

Наверное, с минуту я глотал воздух, пытаясь осознать предложение вампира. Захоти он меня убить, он бы сделал это, не встретив с моей стороны ни малейшего сопротивления. Но вампир молчал и не шевелясь сидел на своем месте, ожидая моего ответа.

– Зачем тебе это? – спросил я, оправившись от потрясения.

– Моя жизнь теперь не стоит и ломаного гроша, – пожал плечами вампир. – Анклав обязательно узнает, что произошло сегодня ночью, а наказание за ошибку у нас одно – смерть. Объявив себя кровным должником, я перечеркну прошлую жизнь, и мне не станут мстить.

– Хорошо, – решил я, принимая этот «подарок» судьбы. – Делай то, что должен сделать.