Знамя химеры

Целых семь дней нам нужно удерживать вторую стену. Как назло, над горами стояла хорошая солнечная погода. Жаль, у гномов нет магов Воздуха – среди гномов вообще не было магов, на самих гномов магия действовала довольно слабо, – нагнать бы туч.

Встречные гномы уступали мне дорогу и приветственно кланялись. Бальдор был прав: мое имя стало слишком хорошо известно.

Единственный выживший… Сомнительная слава.

Наконец показались огромные надвратные башни. Около них двумя неровными шеренгами выстроилось около сотни гномов, перед которыми ходил хмурый Бальдор.

– Что случилось? – ответив на его приветствие, спросил я.

– Посмотри, кого нам прислал Совет! – кивнул гном в сторону застывшего строя.

Поворачиваюсь к шеренгам. Передо мной застыли гномы: длинные, до колен, кольчуги, тяжелые квадратные щиты, остроконечные шлемы с масками для защиты лица.

– Рост!!! – взрывается в голове мысль – Обрати внимание на их рост!!!

Еще раз внимательно разглядываю застывшее пополнение. Обычно средний гном был ниже меня на полторы-две головы.

Застывшие в шеренгах гномы по размерам едва превышали среднего, трех-четырехфутового гоблина. При внимательном рассмотрении было видно, что кольчуги и щиты великоваты стоящим «воинам».

Страшная догадка словно молния вспыхнула у меня в голове.

– Снять шлемы! – хмуро приказал Бальдор.

Гномы обнажили головы. Я судорожно выдохнул. Так оно и есть! А я искренне считал Янвира мальчишкой!

Стоящим гномам было по четырнадцать-пятнадцать лет!

– В следующий раз Совет пришлет младенцев? – Мое и без того плохое настроение испортилось окончательно.

Бальдор грустно улыбнулся:

– Больше подкреплений не будет.

– После такого – это радостная новость. Найди им самый безопасный участок стены.

– Будет исполнено. Молчать! Стоять смирно! Навоюетесь еще! – повернулся Бальдор к взволнованным моим приказом рядам и добавил уже спокойным голосом: – Янвир, отведи их на стену за смотровой башней.

Нестройной толпой гномы побрели за Янвиром, бросая на меня полные горести и разочарования взгляды.

Дети…

– Назначь Янвира их сотником, – приказал я, подождав, пока «отряд» уйдет.

– Не переживай, я направил мальчишек на самый высокий участок стены: лестницы не поставить, да и крючья не забросить.

Я хмуро кивнул:

– Знаю: только оттуда.

– Когда ты в последний раз ел? – сменил тему гном.