Знамя химеры

* * *

Черный ворон, лениво шевеля крыльями, скользил над городскими крышами, направляясь к только ему ведомой цели. Пролетев вдоль длинной широкой улицы, украшенной аккуратными деревцами, он миновал железную решетку ограды и влетел в огромный парк, в центре которого возвышался величественный дворец.

Целью его путешествия была высокая башня в самом центре строения. Сделав вокруг нее несколько кругов, ворон уселся на изящный балкончик и принялся чистить клюв.

Несколько десятков эльфов находилось в комнате за распахнутыми на балкон дверьми: шло совещание Совета домов.

– Сколько нужно времени, чтобы собрать армию? – Император нервно ходил вокруг большой карты, лежащей на круглом столе.

– Все старшие дома, кроме Дома восходящего солнца, готовы выступить в течение двух недель, – ответил императору лорд-маршал. – Через месяц мы можем стоять под стенами Железного холма.

– А надо ли нам идти к гномам? – задал вопрос принц Телувиэль, одетый, как и император, в зеленое с золотым.

– Лорд Уриэль утверждал, что мятеж подавлен, а все мятежники убиты. Не так ли, высокий лорд?

– Да. Остался только принц Леклис. – Уриэль нервно передернул плечами. – Похоже, гномам действительно нужна помощь.

«Как невовремя это нашествие гоблинов!» – подумал он про себя.

– Решение принято. Войска всех домов, кроме вашего, – император кивнул в сторону Уриэля, – должны выступить в поход в течение двух недель.

– Кто возглавит войско? – спросил лорд-маршал.

– Армию возглавит мой брат, он скоро должен прибыть в столицу.

Ворон встрепенулся и, расправив крылья, покинул балкон. Пролетев над королевским парком и миновав район Старого города, он устремился в квартал, населенный преимущественно людьми. Чердачное окно одного из домов открылось, ворон залетел во мрак чердака. Из темного угла выступила закутанная в черный плащ фигура. Ворон сел на протянутую ему ладонь.

Незнакомец почесал шею ворона под клювом, после чего тихо произнес несколько фраз на странном шипящем языке.

– Отлично, – пробормотал он, – все идет по плану. Эти неумехи, именуемые тут магами, так ничего и не поняли.

Плотнее запахнув черный плащ, он покинул чердак, оставив на полу мертвую птицу.

* * *

Пять дней мы держали эту проклятую Падшим стену.