Между

То ли от злости, то ли от стыда

– Нет, что вы! – моя улыбка должна стать вершиной саркастического презрения, мне хочется, чтобы он именно так ее и расценил

– Осел, – слова непроизвольно вырываются под нос

Меня спасает приветливый женский голос «25 этаж»

Я выскакиваю из лифта. Надеюсь, мы больше не увидимся. Более неприятного разговора с утра даже представить сложно. В офисе уже никого нет. Все в главном зале, собрание наверняка началось. Надеюсь, никто не заметил моего отсутствия.

Но вопреки моим опасениям, руководство еще не появилось, и коллеги переминаются с ноги на ногу в нетерпеливом ожидании.

Влад махает с другого конца зала. Он мило беседует с хорошенькой блондинкой, за которой ухаживает не первый месяц, и выглядит вполне доброжелательно.

– Я мог бы прочитать целую лекцию, о твоей пунктуальности, и некомпетентности, но… не буду, – цедит он мне сквозь зубы. Понимаю, что это отчасти из-за присутствия блондинки, но все же, вздыхаю с облегчением

– Я не специально, форс-мажор

– Я не учитель в школе, я твой куратор.

И тоже заинтересован, чтобы место в штате досталось тебе, – он косит на блондинку, но та, со скучающим видом листает свой айфон, – это безусловный плюс мне, – добавляет он, и я киваю, понимая о чем он говорит.

– и почему ты в таком виде? – он указывает на мои неубранные волосы

– Я не успела, – еще один. Мне вполне хватило критики в лифте, не хочется слышать ее еще и от Влада. Быстро сгребаю копну волос и опускаю на одно плечо, будто это может существенно исправить ситуацию

– Тебе повезло, если можно так сказать, – отмахивается Влад, – цель сегодняшнего собрания, не перевод стажеров.

К нам прилетели американцы, с какими-то проверками что ли, говорят всякое… главное, чтобы не полетели головы.

Я вижу, что он нервничает, хоть и пытается это скрыть. Его нервозность невольно предается и мне, я начинаю переминаться с ноги на ногу.

В момент, когда общая атмосфера начинает накаляться, двери открываются, и в зал входит коренастый сбитый мужчина средних лет, руководитель нашего отдела, а с ним еще двое.

Высокая худощавая женщина окидывает всех надменным взглядом, а ее спутник, напротив, идёт развязным шагом, заправив руки в карманы брюк, и становится в позу американского вояки. Дыхание перехватывает, мне становится невыносимо душно, и я чувствую, как земля уходит из-под ног. Перед нами не кто иной, как незнакомец из лифта. Ошибки быть не может.