Эскадра его высочества

Совершенно ясно, что туда мы не должны были попадать. Но коль скоро попали, должны были молчать. А лучший способ обеспечить наше молчание – отправить всех четверых за тридевять земель. Разве не так?

Кэйр озадаченно сел в своей койке.

– Да, похоже на правду. Очень даже похоже. Но что из этого следует?

– Тогда возникает вопрос, почему мы должны были молчать. Между прочим, мне разрешили написать отцу только несколько слов. Нашел, мол, работу за морем, как устроюсь – сообщу.

– И мне, – сказал Ждан. – Тогда в спешке я не сильно задумался, а сейчас мне это не очень нравится.

– Честно говоря, мне тоже, – сказал Кэйр.

Бурхан кивнул.

– Ну, и почему такая тайна вокруг экспедиции?

– Это может означать только одно. Что есть силы, способные помешать, – сказал Кэйр.

– Правильно. Только зачем? На Терранисе ведь земель, не заселенных даже ящерами – хоть отбавляй.

– Верно. Но другого объяснения я не вижу.

– Э! – сказал Ждан. – Как бы там ни было, нас могут ждать разного рода неприятные неприятности.

– Вполне возможно. Например, в виде имперского флота.

– А вот об этом генерал, симпатичный такой старичок из статсбезопасности, упомянуть забыл! Ошеломил, понимаешь, дипломом, отзывом самого Лумбы…

– И золотыми оберталерами, – усмехнулся Кэйр.

– Верно. Тебе тоже дали?

– А как же. И я размяк не хуже тебя. Тут еще Франц замучил: соглашайся, да соглашайся. А то, говорит, помру.

Бурхан вдруг с треском захлопнул книгу, которую только что раскрыл.

– Не прогуляться ли трем смелым джигитам? – предложил он.

Кэйр и Ждан переглянулись.

– Ты считаешь…

Бурхан постучал костяшками пальцев по переборке.

– Врачи говорят, что свежий воздух перед сном полезен.

– Да ну, не может быть, – сказал Ждан. – Это у вас, в Джанге, все еще интриги любят.

– А в других федеральных землях всяк человек человеку друг?

– Ну, нет еще.

– Тогда послушай коварного джангарца. Если я и ошибаюсь, здоровье наше ничуть не пострадает.

– А сквозняки? – усмехнулся Ждан.

– Сквозняки, мой друг, опасны только в помещениях. Эх, не видели вы наших степей! Знаешь, вскочишь, бывало, в седло…

– Зато скоро увидим море, – вернул его на землю Кэйр.

* * *

Они покинули каюту, вышли на свежий воздух. И тут выяснилось, что на корабле, даже таком большом, как «Поларштерн», уединиться не так уж и просто, как может показаться с берега. Если вообще возможно.

Во-первых, места для прогулок были строго ограничены.