Эскадра его высочества

Обычным пассажирам отводились лишь шканцы, то есть часть верхней палубы между грот- и бизань-мачтами. При этом значительное место здесь занимали пушки, бухты канатов, палубные лебедки и так называемые светлые люки, то есть забранные решетками проемы, через которые свет и воздух проникали во внутреннее пространство корабля.

А во-вторых, несмотря на поздний час, на верхней палубе было довольно многолюдно. Там прогуливались два величественных старца, сновали озабоченные матросы, присутствовали даже дамы с зонтиками; подле одной из них немым истуканом замер Франц.

В общем, сразу стало ясно, что разговор без посторонних здесь невозможен и что именно влюбленный архитектор страдает от этого больше всех остальных обитателей «Поларштерна», вместе взятых.

– Утешает, что таких, как мы, здесь немало, – усмехнулся Кэйр.

– Каких «таких»?

– То есть решившихся сплыть из курфюршества.

– И что же в этом утешительного?

– Ну, не могут же все эти люди быть сумасшедшими.

Все трое посмеялись, но не слишком беззаботно.

* * *

«Поларштерн» стоял на якорях. Тем не менее, его слегка покачивало, и это наводило на неприятные размышления о том, что же предстоит пережить в открытом море. Моросил мелкий дождь, с реки налетали порывы прохладного ветра.

– Ну как, надышались? – усмехнулся Ждан. – Не пора ли…

– Подожди, – сказал Бурхан.

– Чего?

– Вот это я и хочу узнать. Тебе не кажется, что тут все чего-то ждут?

Кэйр огляделся.

– Да, похоже. Ну-ка, ну-ка… Слушай, мне тоже становится любопытно.

Пробили склянки. Почти сразу после этого в тумане послышались голоса, плеск весел. Вскоре к борту корабля подошел тот самый баркас, на котором приехал Ждан. В этот раз на нем прибыли сразу три женщины и несколько мужчин.

Дамы, едва поднявшись по трапу, опустили на лица вуаль и быстро прошли в кормовую надстройку. Вслед за ними прошагал и высокий, атлетически сложенный мужчина.

– Помилуйте, – сказал Кэйр. – Да ведь это же… Старина Ру-уперт.

– И как всегда – с пистолетами?

– А как же! Он, наверное, и спит с ними.

– И с гитарой.

– Послушайте, а ведь самую младшую дочь самого… самого… – Ждан запнулся.

Кэйр мягко притронулся к его могучему плечу.

– По-моему, в самом деле становится чересчур свежо. Ты предлагал вернуться?

– Да ладно, ладно, могу и вернуться. Только на ногу не наступай. И что за мода такая?

– Уговорил. Надеюсь, ты не сболтнешь…

– Почему? Подумаешь – принцесса. Девка как девка.