Ціна перемоги

Скакунiв перед скачкою приводили в порядок, розчiсували, чистили пiдкови, сiдлали. Бiля Пегаса крутився маленький проворний конюх. Вiн бiлявий, з великими карими очима, що робило його схожим на коня, якого вiн чепурив. Його пальцi вправно заплiтали гриву Пегаса в тугi «гульки».

– Який же вiн чудовий! – Чарльз провiв рукою по гладенькiй спинi Пегаса. – Жаль, що батько подарував його тим Сандерсам.

Деп, який походжав по коридору, зупинився бiля чорного коня, що нетерпляче тупцяв на мiсцi. Це був Метеор, вiн бив копитом пiдлогу, переминався з ноги на ногу i час вiд часу iржав.

Деп стояв бiля нього, заклавши руки за спину, не зводячи з нього очей.

– Хто це? – запитав вiн.

– Метеор, брат Пегаса i син великого Наполеона, – сумно вiдповiв Чарльз. – На жаль, вiн не виправдав наших надiй. Це чи не единий син Наполеона, не здатний до скачок. Постiйно приходить в кiнцi.

– А цей? – Деп перевiв погляд на Пегаса.

– О, Пегас у нас – легенда! Вiн перемагав не лише у Англii, на скачках Дербi, а i у Америцi, Францii, Іспанii.

Вiн сьогоднi фаворит, – коли Чарльз говорив про цього коня, його очi блищали.

– Дiйсно? – Деп обхопив двома пальцями пiдборiддя i замислено пробурмотiв: – Можна iще зробити ставки?

– Можна, – кивнув Чарльз. – Саймоне, що це таке? – вiн невдоволено показав пальцем на «гульку» з гриви, яка була трохи бiльшою за iнших.

– Зараз перероблю, – послужливо сказав Саймон.

Деп уже вийшов. Закiнчивши з Пегасом, Саймон перейшов до Метеора. Його грива була коротко стрижена, не потребувала заплiтання.

Взагалi, я не розумiю, навiщо Сандерсу забаглося заплiтати Пегаса. Зазвичай гриви скакунiв стрижуть, але не пiдбирають, щоб жокеям було зручнiше керувати конем. Конюх натягнув на морду Метеора спецiальна маску з прорiзями для очей i спецiальними шорами. Кiнь сiпнув повiд i труснув головою.

– Ну-ну, не брикайся, – лагiдно промовив Саймон i поплескав жеребця по шиi.

– Чарльзе, навiщо ти його випускаеш? – менi було цiкаво, чому ганяють коня, який живе не заради швидкостi.

– Тут немае коней, якi нiчого не роблять, – сухо вiдповiв Чарльз. – Батько завжди казав, що кожен виходець нашого iподрому повинен щось робити. Метеор не умiе стрибати, для виiздки вiн занадто норовливий, так само не пiдходить для верхового туризму, навчання. На виставках екстер’еру вiн отримував вiдмiннi оцiнки. Навiть кращi, нiж Пегас. Якби ж ноги мав спритнiшi, його лошата користувалися б популярнiстю.