Но они тоже служат злу. Часть первая. Дочь демона

Вдохновенно и чувственно она провозгласила:

– Думаю, вы все извлекли из этого урок. Мы здесь как одна большая семья, так будем же добры к раскаивающимся. Забудем обиды и примиримся. Мина, Змену?

С наигранным великодушием Мина обняла Змену, прошептав ей на ухо:

– Мы еще научим тебя манерам, свинья!

Змену едва вздрогнула, услышав эту угрозу. Они теперь враги, это ясно.

С того дня, куда бы Змену ни шла, Мина и Ирица тенью следовали за ней. Наученная горьким опытом Змену молчала, не отзываясь на обидные слова, и сбегала, едва завидев своих недругов.

Защитников у Змену не было, а Наставнице лучше не попадаться на глаза.

Вот и сейчас Змену отсиживалась в смородиновых зарослях, наблюдая за Миной. До обеда оставалось еще два часа, нужно было быть осторожной, чтобы остаться незамеченной. Справа, у самой стены, послышался шорох. Змену вздрогнула, оборачиваясь на шум. Меж ветвей смородины просунулась взъерошенная голова мальчишки.

– Уф, Таврик, ты меня напугал, – прошептала Змену.

 – Ты как меня нашел? Меня видно с крыльца?

– Не-а, – Таврик расплылся в широкой улыбке, – я весь двор облазил, пока тебя искал. Там Мада ужа поймал, всем теперь хвастает. Пойдем посмотрим?

– Нет, не хочу.

– Из-за Мины, да?

– Какая тебе разница?

– Пойдем, она занята.

– Нет.

– Ты все лето будешь в кустах сидеть?

– Если понадобится, – огрызнулась Змену.

Таврик подполз ближе, перевернулся, заложив руки за голову.

Он смотрел на зеленый лиственный свод, закрывающий синее небо, на солнечные блики, изредка проникающие сквозь ветви смородины.

– Смотри, – тихо произнес он, – мы словно в уютной пещере. Давай это будет наш с тобой тайник?

Змену покачала головой:

– Нас тут легко найдут.

– Ну, пока что не нашли.

– Это потому, что еще не искали, – Змену вновь замерла, опасаясь неловким движением выдать себя, но Мина была увлечена игрой.

– Змену, – позвал Таврик.

– М?

– Это правда, что ты проклята?

– Да, – недовольно поморщилась Змену.

 – Это сделала моя мать. Только мне запрещено об этом говорить.

– Почему? – удивился Таврик.

– Все считают, что я вру. Говорят, что я не могла ее видеть. Но я же помню! – Змену закусила губу от досады и сурово взглянула на Таврика: – ты тоже мне не веришь?

– Нет, что ты! Я верю!

* * *

Таврик жил в Приюте всего месяц, и кроме Змену с ним никто не дружил.