Властолюбивые ведьмы

– Почему-то я не очень хорошо запомнил Вас на этой церемонии.

– Ничего, сейчас напомню!

***

Две стройные шеренги гвардейцев растянулись вдоль боковых сторон внутреннего двора королевского дворца. Вверх взмыли королевские стяги. Воздух заполнили звуки труб, оповестивших о появлении монарха на торжественной церемонии вступления в должность капитана королевских гвардейцев.

Король расположился на высоком помосте, нижнюю часть которого заполнили наиболее знатные члены свиты. Практически рядом с королём, прямо у его ног находился камергер.

Чуть ниже стояли знатные землевладельцы. По бокам заняли места родственники и друзья монарха.

Участники церемонии расположились рядами. Нижний заполняли высшие чины флота и армии, ревниво выглядывавшие фигуру Альберта, который должен был появиться в поле зрения с минуты на минуту. Виновник торжества задерживался, его промедление волнами волнения прокатывалось по участникам церемонии.

Пожалуй, только король, как и положено монарху, сохранял спокойствие.

Кроме того, Фридриху ещё утром доложили, что экипаж будущего капитана гвардейцев сломался в дороге и возможна заминка. Причём доложил никто иной, как Карл, двигавшийся параллельно Альберту на другом экипаже, но первым добравшийся до дворца.

Трубачи, исполнявшие торжественные гимны, успели повторить некоторые из них по несколько раз, когда участники церемонии наконец услышали долгожданное объявление герольда:

– Его Милость, лорд-командующий Пограничными Войсками Западного Королевства, Альберт Олдландский имеет честь вступить в должность капитана королевских гвардейцев!

При этих словах трубачи оборвали исполнение торжественных гимнов.

На дорожке, бегущей между шеренг застывших гвардейцев, показался Альберт. Он сделал первый шаг по направлению к королю, остановился и провозгласил:

– Прошу Его Величество разрешить мне вступить на путь защиты жизни короля и членов королевского Дома.

В повисшей над участниками церемонии тишине прозвучал громкий голос молодого монарха:

– Разрешаю!

Трубы ожили, Альберт сделал три ритуальных шага и остановился.

Трубачи оборвали музыку.

– Вступив на путь защиты короля, прошу повеления выступить защитником чести и достоинства королевского окружения.

– Повелеваю!

Голос короля замер, трубы вновь заиграли. Новоиспечённый капитан королевских гвардейцев сделал ещё три шага по направлению к королю и остановился. Музыка снова замерла.