Всеми правдами и неправдами

…Сообщите дополнительные сведения о ситуации в Зоне, а также дайте развернутую справку о:

– ресурсах планеты;

– возможности найма волонтеров.

Доложите о сроках возможной эвакуации станции.

    24.04.95.

    Куратор третьего направления Свард.

…Два широких цветных кольца вращались по встречным направлениям, постоянно меняя орбиты. Каждый имел фигурный рисунок, но разобрать их было невозможно. Потом из-за колец вылетели два щупальца и ударили по голове…

Нэд вздрогнул и открыл глаза. Вокруг была темень, из-под занавески едва пробивался узкий луч от слабенькой лампочки в закутке.

Сон. Нэд попробовал восстановить его, но, кроме последних мгновений, когда по голове ударили щупальца, ничего не вспомнил. А удары чувствовал даже сейчас. Голову с боков легонько пощипывало.

«Кто я?.. – в сотый раз всплывал вопрос. – Плен, Зона, Казимир… а раньше?»

Нэд пошевелил затекшей рукой, тронул разбитую губу. Ребра, грудь практически не болели, да и руки тоже, а губа немного вспухла.

«За что?»

«За то, что пленник.

Убьют и не моргнут. Как того…»

Нэд вздохнул, вспомнил, как пинал его Казимир, и вздрогнул. Никаких прав, никакой защиты. Корень не поможет, сам под угрозой. Хоть и свободный, но против бандита не потянет. А другим наплевать.

Койка скрипнула под тяжелым телом, Нэд повернулся на бок, тронул простыню. Та промокла, на улице стояла страшная жара, даже ночью температура не падала ниже двадцати градусов.

На полуострове вообще климат был гораздо теплее, чем даже на юге Ругии.

Небольшой хребет Ламан не пускал с севера холодные циклоны, а южные, наоборот, задерживал. В январе днем доходило до двадцати тепла, а уж летом – и все сорок.

Нэд выбрал минутку, заглянул на склад и просмотрел несколько книг и газет. И немного узнал о том месте, куда попал. Но лучше бы и не узнавал. Человек, решивший покончить с собой, и тот бы выбрал более мягкий способ.

Нэд сел, сморщившись, переждал, пока смолкнет скрип железа. Потрогал плечо, тоже не болит.

«Ну и ладно…»

Осторожно лег обратно и закрыл глаза.

Вновь завертелась цветная карусель, и Нэд улетел в мир грез.

…Через день в гараж зашел один из уже знакомых Нэду боевиков – Гент. Погладив бороду, угрюмо оглядел Нэда и бросил:

– Собирайся! Виконт выставляет тебя в «забой».

– В какой забой?

– В тот самый. Драться будешь.

Во рту сразу пересохло, из рук едва не выпало ведро.

– С кем?..

Гент нетерпеливо махнул рукой.

– Хватит болтать! Бросай барахло и пошли.