Всеми правдами и неправдами

Ведущий выкрикнул имена первых бойцов, поправил на себе широкий кожаный пояс, пристегнутый к тросу, и, подняв руку, взлетел над ареной.

Их завели в просторное помещение, похожее на уголок зоопарка: два десятка секций, отгороженных друг от друга решеткой. В центре сквозной проход. Двери заперты – мера предосторожности. Бывали случаи, когда гладиаторы начинали драки еще здесь.

Нэда и Мечислава посадили в первый от входа загон, и они могли видеть всех. В соседней секции сидели три здоровенных парня.

Под два метра, плечи широченные, кулаки литые, почти со сковородку. Бычьи шеи, огромные головы с широкими лбами. Все трое как на подбор и выглядят устрашающе опасно. Взгляды из-под нависших бровей сулят лютую смерть любому, кто встанет перед ними.

Мечислав зябко передернул плечами. Сам не из хиляков, на фоне этих громил он выглядел подростком. Несмотря на попытку сохранить хотя бы видимое спокойствие, он начал дрожать.

– Хана!..

– А?.. – Сидевший на фанерном листе Нэд вскинул голову.

– Хана, говорю, нам.

Нэд пожал плечами, увидел, куда смотрит Мечислав, и понимающе кивнул.

– Бывает. Это нам с тобой?

– Вряд ли. Профессионалы. Они будут драться в конце. Сладкое на потом…

Он почесал подбородок, рука тронула щетину. С момента пленения не брился и не стриг волосы. Постепенно щеки и подбородок исчезли за отрастающей бородой. И он не спешил сбривать.

– Нам достанется что-нибудь попроще, – продолжил Мечислав. – Вон те… или те.

На противоположной стороне сидели пять человек в одной секции.

Обычные люди, лет по тридцать—сорок. Невольники, получившие шанс покончить с мучениями быстро, хотя и болезненно.

– Да, с ними легче будет.

– А с теми? – кивнул на здоровяков Мечислав.

Нэд глянул на тех.

– Молодняк. Только и того, что шкафы.

– Да? Есть шансы выстоять?

Нэд вздохнул, потер руки.

– Можно. Главное, помни, что делали.

Мечислав смерил ширину плеч соседей, глянул на свои кулаки. За неделю тренировок уяснил одно – он не турнирный боец.

Несмотря на спортивную юность.

«Да не станешь ты суперменом за неделю, – говорил ему Нэд. – Как бороться, помнишь? Отлично! В бою в первую очередь защищай пах, голову и корпус. Руками зря не маши, бей только по шее и по глазам. Ногой только по яйцам. И иди в захват. Вали его и души. Или рви глаза. Все!»

Всю неделю Нэд забивал в него нехитрый набор движений. До упора, до автоматизма. До помутнения в глазах.