Возвращение злодейки любовного романа

Прислушиваюсь к звукам за дверью…

– Помнишь флаконы с зельями, что я тебе дала? – наконец говорит Кристиния.

– Да.

– Возьми тот, что в синей баночке. Выпей его перед разговором с принцем.

– Как это поможет? – не выпуская осколок из рук, я подхожу к шкафу и судорожно копаюсь в вещах, пока не нахожу склянку, о которой идет речь. Она размером с палец, каучуковая крышка плотно прилегает к горлышку. Я сжимаю баночку в руке как единственное спасение.

– Это сильное успокоительное, – объясняет Кристиния.

 – Его основа – травы. Никакой черной магии. Запах перебит мятой, кроме нее ничего не учуют.

– Оно поможет скрыть волнение?

– Да. А запах успокоит его зверя. Распознать, врешь ты или говоришь правду, будет сложно. А дальше все зависит от тебя. Не запутайся в легенде. Болтай меньше, обходи вопросы. Не ври напрямую…

– Хорошо. Постараюсь! Спасибо!

– Будь осторожней, девочка моя, – грустно говорит Кристиния, исчезая из осколка.

Я убираю его на прежнее место и снова смотрю на бутылочку в руке.

Я уверена, Алан не станет откладывать разговор. Вероятно, он вот-вот нагрянет! Выпить сейчас? Или позже?.. И тут я слышу в коридоре уверенные шаги, стража приветствует Его Высочество. Ох! Перевернув в себя содержимое флакона, глотаю горькую жидкость. Пустую склянку закидываю под подушку и выскакиваю из комнаты. И едва не врезаюсь в Алана.

Сердце заходится стуком.

– Ой… – срывается с губ, а следующий порыв – вежливо извиниться, как полагается леди, но я вспоминаю слова Ри… Он упоминал, что мое поведение и то, как я себя держу, не похоже на поведение простолюдинки.

Надо это исправить!

Я немного горблю спину, меняю голос, чтобы интонации звучали грубее.

– Ваше Высочество… – говорю, пятясь и нарочно неловко кланяясь.

Каждой клеточкой я чувствую горячие волны гнева, что исходят от Алана. Я не могу найти сил даже взглянуть в его лицо! Он так близко! А дурацкое зелье никак не начнет действовать! А если ему требуется полчаса, чтобы разойтись по крови? Тогда я пропала!

– Почему ты не на рабочем месте? – спрашивает принц.

Его голос напряженный и сдержанный.

– Хотела сначала найти вас! – Я сцепляю пальцы и смотрю только на них.

– Ко мне?

– Да. Ведь произошло недоразумение! Тот стражник… он ни в чем не виноват!

Алан молчит несколько секунд… Я все-таки вскидываю взгляд и натыкаюсь на острую ухмылку.

– Ну, значит, тебе повезло! Я тут, – недобро хмыкает он. – Пойдем-ка, поговорим обо всем подробнее.