Нищий миллионер

– А это наша черная вдова Анастасия! Хоть бы платье новое купила! Уже третий раз в одном и том же на праздник приходит! – ошарашила меня Вероника, правильно оценив мой интерес к девушке.

– Почему "черная вдова"? – не понял я, с трудом переводя взгляд на собеседницу и пропустив мимо ушей колкость про устаревшее платье.

– Фамилия у неё была Вдовина. А как узнали, что дочка нуждается в дорогостоящем и сложном лечении, муж собрал вещи и ушел к другой. Она переехала куда-то на окраину города в маленькую квартирку, которая досталась по наследству от бабушки, и вернула себе девичью фамилию – Чернова.

Так и приклеилось к ней это прозвище. Наши с ней не общаются: за чужого ребенка впрягаться не хотят.

Я промолчал. Мне было знакомо ощущение безысходности, когда ищешь помощи, а все вокруг от тебя только отмахиваются, как от назойливой мухи. Анастасия села за стол экономического отдела, а главбух расположилась за столом начальства. На сцене появился ведущий, и начались конкурсы. Я не участвовал.

Не хотел привлекать к себе внимание.

Зато Вероника часто поднимала руку, чтобы ответить на вопрос, но либо не угадывала ответ, либо за соседними столами её опережали другие участники. Последний раз, когда ведущий подошёл с микрофоном, девушка ткнула меня в бок локтем и прошептала ответ, а потом схватила микрофон:

– Отвечать будет Михаил!

Я опешил от такой наглости и забыл, о чем спрашивали.

– Можно повторить вопрос? – неуверенно попросил я в микрофон.

Вокруг раздались смешки, но я сосредоточился на ведущем.

Тот ещё раз зачитал с бумажки: "почему снег белый?".

– Потому что прозрачный! – выпалил я первое, что пришло на ум. Ведь я забыл не только вопрос, но и ответ, подсказанный вредной Вероникой.

– И это правильный ответ! – торжественно произнес ведущий, и протянул мне тысячную купюру.

Я повертел в руках неожиданное богатство. Настоящая. Можно будет тоже ночью поехать домой на такси. Или сесть кому-нибудь на хвост, чтобы довезли бесплатно, а на тысячу купить домой продуктов на праздник.

В этот раз бой курантов я буду слушать один.

Ведущий пригласил всех на танцплощадку, а сам ушел за свой столик в глубине зала. Изрядно захмелевшие коллеги с радостью повыскакивали из-за столов под ритмичную музыку. Вероника снова толкнула меня в бок, приглашая присоединиться к остальным. Юрка с Машкой уже вовсю вытанцовывали в центре зала.

– Ну, пошли, – неохотно согласился я.

Глава 3. Настя.