Морская ведьма. Взять на абордаж!

– Мы слыш-шим, слыш-шим тебя, капитан… – раздались голоса, почти сливавшиеся с шорохом ветра.

– Мне нужен «Зубастый альбатрос», – попросил он, опёршись ладонями о деревянные перила. – Далеко он отсюда?

– Знаем, знаем… – последовал ответ, и тени метнулись к носу шхуны, оставляя за собой широкий серебристый след. – Проведём…

Ален развернулся и поспешил на мостик к штурвалу, краем глаза отметив закружившуюся над мачтой одинокую птицу. Альбатрос. На лице Морского Лиса появилась широкая ухмылка, он оценил тонкую иронию посланников богини.

– У вас отличное чувство юмора, госпожа, – пробормотал Дюфрен, встав рядом с Ником – он уже занял своё место, крепко ухватив рулевое колесо. – Выходим, Умник. Держи курс за птицей, – уверенно скомандовал он, прищурившись и скрестив руки на груди.

– Есть, Ал, – не задавая лишних вопросов, кивнул Николя, выводя «Морскую деву» из безопасной бухты.

Первый помощник знал: если нужно, капитан сам всё расскажет, и тогда, когда надо.

А сейчас его дело – пройти опасные скалы так, чтобы не ободрать борта, не дай богиня. Дальше, на открытой воде, Ален сам поведёт свою девочку за альбатросом. Постепенно светлело, однако солнце так и не пробилось сквозь сплошные облака, хотя дождь пока не спешил совсем испортить погоду. «Морская дева» покинула бухту и пошла вокруг острова на безопасном расстоянии от острых каменных зубьев, и Ален, как и полагал Ник, сменил его за штурвалом.

– Нам нужна пленница с «Зубастого альбатроса», – негромко известил Лис своего друга.

 – Богиня попросила забрать её и отвести на Скалистые острова, к морским девам.

Брови Умника поднялись, во взгляде мелькнуло любопытство пополам с опасением.

– Серьёзная просьба, однако, – крякнул он и почесал в затылке. – Что за пленница? – уточнил он.

Ален невозмутимо пожал плечами.

– Полагаю, она там единственная, и раз Госпожа не дала больше никаких указаний, узнать её будет легко, – отозвался капитан на вопрос друга.

– Надеюсь, нам не придётся драться, – пробормотал Ник, повторив недавние мысли Алена. – Не хотелось бы нажить такого врага, как Антуан Шассе.

Дюфрен хмыкнул, чуть повернув штурвал – шхуна как раз огибала скалистый мыс.

– Мы его и так наживём, когда умыкнём эту самую пленницу, – парировал он. – А вообще, подожди пророчествовать, друг мой, ещё неизвестно, где носит Яростного, – бодро произнёс он, с его лица не сходила широкая усмешка.