Угодья Лешего

С детства девочка слышала немало страшных историй про этот лес и теперь видела опасность за каждым деревом. Воображение разыгралось, Раде виделись прячущиеся вдалеке тени, возникало чувство, что за ней кто-то наблюдает, сердце от страха готово было выпрыгнуть из груди.

«Вот здесь я и умру, – думала Рада, закрыв глаза – одна, оговоренная в родной деревне. Блуждая по лесу без еды, пока Леший или хищный зверь не разорвет меня…»

Рада открыла глаза и увидела перед собой треугольную головку черной змеи. Первым побуждением девочки было сбросить змею и убежать, как можно дальше, но промелькнувшая тут же мысль о том, что умереть от змеиного укуса все же лучше, чем от холода, голода и когтей животных, заставила остаться на месте.

– Чего ты ждешь? – тихим усталым голосом спросила Рада. – Я готова умирать. Кусай и покончи с моими мучениями.

Змея нагнула голову к земле и, взяв в пасть ветку с плодами, каких Рада еще никогда не видела, подала ее девочке.

– Я должна съесть это? – удивленно подняв брови спросила Рада.

Змея кивнула.

Рада взяла в руки ветку, рассмотрела ее со всех сторон, пожала плечами и сделала укус.

– Привет! – послышался голос.

Рада посмотрела по сторонам, но никого не увидела.

– Да это же я! Ш-ш-ш. Ищи ближе.

«Да это же змея! Змея говорит со мной, и я ее понимаю! Чудеса…» – подумала девочка.

– Ты… Можешь говорить?

– Все животные могут говорить, – сказала змея обиженным тоном. – Просто вам, людям, не дано понять нашу речь. Я хотела поблагодарить тебя за свое спасение…

Рада, улыбнувшись мягкой теплой улыбкой, погладила змею.

В ответ на ласку гадюка обвила руку девочки.

– Вечереет. Нам с тобой нужно добраться к Хозяину Леса до наступления темноты, нельзя терять время. Следуй за мной.

Змея поползла вперед, показывая дорогу. Шли они недолго, остановились на большой лесной поляне. Вокруг было светло как днем несмотря на то, что солнце уже село за горизонт, укутывая лес темнотой. За поляной виднелся огромный дуб, ветки которого светились.

С этих веток спрыгнул на землю высокий седовласый бородатый старик с бледным лицом. Тело его было покрыто зеленой шерстью, большие желтые совиные глаза смотрели на Раду не мигая.

Змея нагнула голову в поклоне, Рада повторила этот жест, поклонившись старику. Старик подошел ближе и погладил девочку по голове тыльной стороной когтистой лапы.

– Знаю, какая беда с тобой приключилась, передали мне уже. Меня зовут Леший. Я Хозяин этого леса.