Пламенное сердце

В основном это были богатые дяденьки из далеких провинций, вложившие в развитие нового Нанкура горы золота. Праздник стал для них хорошей возможностью перезнакомиться друг с другом, обрасти новыми связями и обсудить насущные дела. Но среди присутствующих оказалось и немало ветеранов битвы за освобождение. Им организаторы отвели отдельную трибуну.

Сеня напряг глаза и высмотрел Селию в толпе. Она нашлась в среднем ряду, на почетных местах у столика с угощениями. Справа от нее сидел облаченный в золотые купеческие одежды Рэджин, специально прибывший на торжество с Тамина-локи.

Он изредка что-то говорил девушке, и та кивала с серьезным видом.

Подтолкнув друга, Сеня спешно направился к трибуне. Тем временем на сцену, сооруженную посреди площадки, вышел какой-то пузатый дед в белом хитоне. Судя по наряду и массивной золотой цепи на шее, это был один из крупных торговцев.

– …Я несказанно рад стоять сейчас здесь, перед вами, дорогие жители столицы! – глаголил он приятным баритоном. – За минувшие пять лет мы проделали колоссальную работу – город восстал из небытия.

Нанкур преобразился до неузнаваемости, он словно очнулся от кошмарного сна, продолжавшегося несколько долгих лет – и все это благодаря вашим усилиям и трудолюбию…

Рассыпаясь в извинениях, Сеня осторожно прокрался к своему месту и втиснулся в жесткое, неудобное кресло. Виджей примостился рядом.

– Фух, успели… – выдохнул он.

– И где вас носит? – шикнула Сэл. – Я уже волноваться начала!

Она оглядела Сеню с ног до макушки и смахнула с его волос несколько листочков.

– Рэдж, привет! – Джей хлопнул кузнеца по плечу. – Рад, что ты нашел для нас время.

– А я очень рад вас видеть. Жаль, не успел на вчерашнюю вечеринку, наверно было весело. И еще… Сожалею, но мне так и не удалось уговорить Бирбала приехать.

– В Дармдаре по-прежнему неспокойно? – нахмурился Сеня.

Рэджин тяжело вздохнул:

– Вопреки прогнозам, после ввода илийской армии стало только хуже. Баладэв потерпел несколько поражений и тем самым подсыпал пороха в костер гражданской войны.

Бирбал ведет переговоры с повстанцами, но пока безуспешно…

– Мальчики, тише! – прошипела Селия. – Это невежливо.

Рэджин приложил пальцы к губам и беззвучно извинился. В битве при Рыбацких руинах он проявил невиданную храбрость, спас два десятка крестьянских солдат, помог Сене в трудную минуту, но получил серьезные травмы. Несколько месяцев эскулапы восстанавливали его тело, и все же не смогли сохранить ему левую ногу.