Не оставляя

Сейчас, пока у меня ещё есть время, я накормлю тебя в очень приличном месте чудесно приготовленным на гриле цыплёнком – пальчики оближешь.

«Ну вот, – подумал я, – вторая заботливая тётушка появилась у меня…» Но вслух сказал:

– Стелл, я что, маленький! Я и сам могу о себе позаботиться. Лучше уж давай тогда посидим в кафе и выпьем пару бокалов шампанского в честь нашего знакомства… (Чуть было не сказал: в честь близкого знакомства – что выглядело бы, наверное, пошло.)

– Нет-нет! Без обсуждений! – категорично ответила она.

 – Ты сейчас же пойдёшь со мной! Даже не упирайся!

Она взяла меня за руку, точно я хотел сбежать от неё, подобно какому-нибудь набедокурившему школяру.

– Да сыт я, сыт, – слегка упрямился я, – и тот пирожок в автобусе совсем ни при чём.

Мне было, хотя и приятно, что некоторое время она удерживала меня за руку, однако принять её предложение сразу я не желал: подспудно я чувствовал, что она всё-таки относится ко мне, как к своему подопечному, который беспрекословно и без пререканий должен подчиняться.

И не только в стенах её любимого учебного заведения.

Мы подошли к небольшому уютному кафе в стиле деревенской харчевни с большой декоративной телегой перед входом, и когда вошли в зал, Стелла, выбрав столик у большого окна, из которого просматривался чуть ли не панорамный вид на всю улицу, велела мне идти мыть руки, словно я был тем четырёхлетним хулиганом или некультурным дылдой-школяром с дикими повадками какого-нибудь папуаса и не знал, что нужно делать в первую очередь.

Хотелось возмутиться и сразу указать ей на это. Но, удержавшись, я не стал этого делать, благоразумно отложив эту ненужную сейчас разборку на другой, более подходящий момент.

Когда я вернулся, небольшое блюдо с жаренными на гриле золотистыми кусочками цыплёнка уже ожидало меня, благоухая дивным дразнящим запахом. Рядом, в стеклянной вазочке, источал тонкий аромат свеженарезанный овощной салат. Но взгляд уже перескакивал на охлаждённый персиковый компот в запотевшем гранёном стакане, и рука тянулась отведать его в первую очередь.

А посреди всего этого аппетитного яства на белом блюдце лежал поджаристый пирожок.

Стелла через тонкую пластиковую трубочку пила фруктовый коктейль со льдом и улыбалась своей загадочной полуулыбкой.

– Пирожок с повидлом любишь? – глядя на меня и потягивая свой коктейль, мило спросила она. В её голосе звучала такая же тонкая улыбка, что была и на губах.