Золото острова Аскольд

И пёрли они на пищали, словно бессмертные. А отступать ватажникам было некуда. Совсем одни на тысячи километров вокруг были казаки на берегу Амура-реки.

«Вот и жалкуй теперь, что не успели прошлой осенью толком крепостные стены обустроить. Поленились мужики, да и морозы ударили. Только-то сил и стало, что стены трёхметровые из лиственничных стволов вокруг изб ночлежных в землю вбить да скрепить их кое-как», – думал Хабаров, глядя на то, как под давлением толпы раскачивается изгородь.

И ещё думал: правильно, что походную часовню со струга «Спасского» перенесли в крепостицу.

Но нет, выдержали стены, не порушились на защитников, а со всех сторон послышались крики:

– Постоим, браты за дом Спаса и Пречистые и Николы Чудотворца!

– Порадеем, казаки, Государю нашему Алексею Михайловичу и живыми богдойским людям не дадимся!

И выстояли побратимы первый натиск богдойцев некрещёных с именем Господа на устах.

– От дальнего намёта рубят поганые загородь, Ярохфей! – доложился есаул Иванов.

– Бери своих казачков, и к порубу, – приказал Хабаров, но на мгновенье задумавшись, воскликнул. – Погодь!

Хабаров молчал, а Андрейка нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

– Нет, Андрейка, не треба твоих казаков, нехай рублют нехристи. А супротив поруба мы поставим большую пушку. Клич пушкарей! Раз пищали их не пужают, нехай пушчонку спробуют.

– Ото дело затеял Ярохвей Павлов, – разгадав задумку атамана, довольно ухмыльнулся есаул. – Зараз всех скопом туточки и похороним.

Со стороны Адзи-хурень (гора в районе Нижнетамбовское – Халбы) натянуло низкие облака. Выглянувшее было солнце, спряталось за их неприветливой хмуростью. Утро захмарилось пасмурной поволокой. Дополнили неприветливый пейзаж пороховые выхлопы из пищальных стволов. Дым стоял сплошной стеной вдоль всей загороди.

Глядя на тучи, Алёшка вспомнил сказку, которую ему рассказала Айсинь.

«Случилось такое в те времена, когда моя бабушка была маленькой девочкой, – говорила она. – Жил на Хульсане молодой охотник. Смелым и удачливым был. Никогда не было случая, чтобы он без добычи возвращался из тайги. Уважали охотника люди. Не раз в голодные годы спасал он их от смерти. Также жил в стойбище шаман. Старый был шаман жадный. За камлание забирал он большую часть добычи.