Третья награда

 – Озеро замерзает, в лесу много снега. Рыбалить и охотиться трудно.

– Делайте летом большие запасы. Наверняка, под вашими домами есть холодные погреба. Солите грибы, сушите ягоды, коптите или вяльте рыбу, птицу, мясо.

– Рыбу сушим, а много зверя бить нельзя. Если зверь испугается и сумеет уйти под Синюю гряду… там гварты и медведи. Туда мы не ходим, там опасно. Поэтому зверя не пугаем, бьём редко. Вот, – вождь показал три пальца.

– Что? Столько раз в году едите мясо?

– Да. От оттепелей до заморозков.

– Понятно.

– Едим коренья, стебли, рыбу, иногда птицу…

– Ладно, рассказывай дальше.

– Про Петтеву?

– Да.

– Она стала жить в пещере. Мы замечали, что иногда её подкармливали охотники гварты. К весне она окрепла и пометила угодье больше того, которое мы ей отвели. Мы не стали с ней спорить, чтобы не вызвать гнев наших врагов. Потом у неё прижилась маленькая пантера. Мы поняли, что Петтева стала прислужницей владыки леса и озера – мокоршей.

– Мокоршей?

– Да.

Тот, кто обидит мокоршу, вскорости погибнет либо в горах, либо в озере. Мы побаивались Петтеву и позволяли ей хозяйничать в наших угодьях. Однажды очень давно с неба под Кривую гору упало что-то большое и тёмное. Там наши угодья. Петтева знала, что нарушала уговор, но всё-таки ходила туда очень часто. Мы ей не мешали.

Ратмор продолжал хмуриться, и вождь, не дождавшись ни сочувствия, ни похвалы, продолжил:

– Потом у Петтевы появилась маленькая светловолосая гварта. Может быть, Петтева её родила, может быть, взяла на воспитание.

Мы точно не знаем. Теперь гварта выросла, стала большой и сильной. Гварта она и есть гварта.

«Да уж, – подумал Ратмор, – царевна оказалась в стране пигмеев».

– Как зовут девушку?

– Охотники подслушали, что Петтева звала её Таммиа.

– Таммиа. Я знаю, что вы не пустили её в Лотту.

Вождь удивлённо посмотрел на Ратмора, затем смутился и ответил, глядя в стол:

– Она гварта. Разве мы могли её пустить к нам? По её следам пришли бы те взрослые охотники, которые знали путь к пещере Петтевы.

Нам опять пришлось бы убегать в горы.

– И вы решили её убить?!

– Нет, великий бог Тарагрод! Нет! Из Стридды, которая находится на другом берегу озера, однажды приплыли два рыбака и охотник. Охотник хотел взять в жёны нашу девушку. Мы пили медок, разговаривали. В этом зале, – вождь повёл рукой, – собралось много дапсеев. Охотник из Стридды стал хвастаться, что он самый сильный и смелый.