Собирательница

Её голос дрожал.

Мы играли на старой площадке на заднем дворе. Ну, точнее, сестра играла, а я залезла на горку и делала домашку по математике. Почему учителя считают, что нужно столько задавать в первый же день?

– А что было? – спросила я. Я не хотела слезать и проверять. Я объелась приготовленными мамой спагетти.

– Тот звук…

– Я не…

Она вскрикнула, не дав мне закончить фразу, и забралась по ступенькам, чуть не уронив мои учебники.

– Осторожно! – возмутилась я, но она сказала: «Тссс!» – и трясущейся рукой показала на лес.

Я замолчала. Какое-то время я слышала только громкий стук своего сердца и быстрое дыхание Анны. Прошла минута. Я уже собралась отправить сестру вниз, посчитав, что она просто дурачится. Мне нужно было доделать уроки до темноты. Но тут из леса послышался шорох. По спине побежали мурашки, несмотря на жару и яркое солнце.

– Что… – зашептала я, потеряв дар речи.

Это был не просто треск сломанных веток. Я услышала голос. Голос старухи.

– Джооооозииииииии, – словно ветер стонал на кладбище.

Похожий голос преследовал меня в кошмарах.

– Анна, ты это слышишь?

Она кивнула. Забыв про тетрадки, я схватила сестру за руку и рванула к дому.

8

В этот раз я не разозлилась на Анну, которая снова пришла ко мне спать. На самом деле я бы сама к ней пришла, но она опередила меня. Мне не хотелось спать одной в этой чересчур большой комнате с чересчур большими окнами, выходящими на чересчур тёмный лес. Казалось, тени из чащи нападут на меня. Даже если я включу свет.

Тетрадки с улицы забирала мама: больше я туда ни ногой. Я оправдалась тем, что на горке у меня закружилась голова. Вряд ли мама мне поверила, но она чувствовала вину за наш переезд, так что выполнила мою просьбу. Когда мама вернулась, я наблюдала за её реакцией. Слышала ли она то же, что и мы? Похоже, нет. Мне что, всё мерещится? Может, на меня так повлияло буйное воображение сестры?

Несмотря на свет ночника, закрытые окна и присутствие Анны, я всё равно не могла заснуть.

Стоило закрыть глаза – и я вспоминала вчерашний кошмар. Как за мной гнались в лесу и как существо звало меня по имени.

– Джози? – прошептала Анна. Она застала меня врасплох, я была уверена, что она спит.

– Да? – прошептала я в ответ.

– Думаешь, она придёт за нами?

– Кто?

– Бэрил?

Я задрожала.