Дюжина невест для Владыки

Зашедшая за нами горничная прервала разговор. Я оправила складки платья и, сделав глубокий вдох, вышла в коридор. Обувь на каблуках я носила крайне редко и потому тут же схватилась за локоть Роуз… И почему я не настояла на том, чтобы надеть свои туфли? Да, они не подходят к наряду, зато в них можно ходить!

Ужин должен был состояться в другой столовой, и горничная повела нас новой дорогой. Нас то и дело обгоняли взбудораженные невесты, звучал нервный смех и шепот. В глазах рябило от разноцветных нарядов девушек.

Интересно, Владыка не ошалеет от подобного цветника? Кажется, мы опаздывали. Роуз занервничала:

– Ты не могла бы идти быстрее?

Я кивнула и ускорила шаг. Однако через несколько минут под каблук попала сбившаяся ковровая дорожка, и я, запнувшись, слегка подвернула ногу. Вскрикнув от боли, покачнулась и схватилась за соседку.

– Ты в порядке?

– Да… – поморщилась я. – Нужно просто избавиться от этой обуви.

Если я отправлюсь переобуваться, то окончательно опоздаю.

Пришлось стиснуть зубы и продолжить путь. Я предложила Роуз оставить меня, но она отказалась.

Возле дверей столовой нас встретила недовольная распорядительница:

– Вы опоздали, Владыка уже прибыл на ужин!

Надо же какое событие! Впрочем, свои мысли я благоразумно оставила при себе. Побледневшая Роуз вцепилась в мой локоть. Пришлось легонько потрясти соседку, чтобы та взяла себя в руки.

– Обязательно извинитесь, – велела леди Кирина.

Массивные двери распахнулись, и мы вошли внутрь.

За длинным столом, заставленным различными блюдами, уже сидели невесты, пустовало всего несколько стульев. Почувствовав, что на меня смотрят, я обернулась и столкнулась взглядом с мужчиной лет двадцати семи, поднявшимся с места. Его волосы были глубокого каштанового цвета, а черты лица чем-то неуловимо напоминали Рейнара. Неужели это и есть Владыка? Но его одежда ничем не выдавала столь высокое положение. Простая, пусть и хорошо пошитая рубашка, темный камзол и узкие брюки.

– Добрый вечер, – я склонила голову, а Роуз что-то пробормотала себе под нос. – Прошу простить нас за опоздание.

– Ничего страшного, леди, рад вас видеть, – улыбнулся Владыка Тимарил и посмотрел прямо на меня. – Кажется, это вы оживили ниарию? Почему же вы не взяли ее с собой?

«Она наказана и останется в своей комнате», – едва не брякнула я, но вместо этого покачала головой:

– Не думаю, что это честно по отношению к остальным девушкам.