Приговоренная к Отбору

С принцами? Нам что, еще и шарады предстоят? Угадай, для какого из принцев проводится Отбор?

Судя по озадаченным лицам девушек, не я одна заметила эту странность.

– Будьте уверены, ваше величество, мы не разочаруем вас.

По залу пронесся удивленный шепот, а я едва не рассмеялась. Распорядительница Отбора сама королева? Дело принимает интересный оборот. Более пристрастного человека найти сложно! У нее наверняка есть собственное представление об идеальной невестке.

– Я рассчитываю на это, леди София, – едва заметно улыбнулась королева.

Леди Кассандра ушла, и стоило двери захлопнуться за ней, как в комнате тут же воцарился гам. Софию – яркую брюнетку определенно аурстонского происхождения – обступили другие невесты.

– Как ты догадалась, что она королева?

– Ох, Единый, я точно ей не понравилась! – раздалось в толпе.

– А я высказала, что недовольна своими покоями, – ужаснулась одна из невест.

София самодовольно улыбнулась.

– Неужели никто из вас и не подумал подготовиться к Отбору? Я всего лишь изучила генеалогическое древо фардийского королевского рода.

На месте Софии я бы умолчала об этом. Подобная информация дает преимущество, а теперь все девушки будут вести себя осторожно.

– А может, ты, знаешь, для какого принца проводится Отбор? – жадно спросила веснушчатая девушка.

Все затаили дыхание – этот вопрос действительно выбивал почву из-под ног.

– Наверняка для старшего, – предположили в толпе.

По лицу Софии проскользнула тень сомнения, и она призналась:

– Точно не знаю, но я видела портреты всех троих принцев. Они очень разные, но все красивы.

Вокруг раздались вздохи облегчения, но дальнейший разговор я пропустила мимо ушей. Имя принца особого значения не имело – на балу ситуация наверняка прояснится. А вот если мы не поторопимся, то наши шансы понравиться ему значительно снизятся.

Я потянула Беатрис за рукав и нашла взглядом Джо. Она понятливо кивнула и принялась пробираться к выходу. В коридоре нас встретила горничная, чтобы проводить до наших покоев и помочь с приготовлениями к балу. Шагая, я мысленно прикидывала, каковы мои шансы найти в багаже хотя бы один приличный наряд. Я даже не представляла, что мои проблемы куда серьезнее!

Для невест принца отвели целый этаж, и на входе дежурили двое стражников в полном облачении.