Императорский отбор. Чужая невеста

За хрупкие останки силы воли…

– По-моему, – глубокомысленно заметил он. – У леди Бернар превосходная талия, и она не из тех, кто слепо чему-то следует…

Если бы Диана могла… она бы сгорела на месте дотла.

– Благодарю, Ваше Высочество, вы мне льстите…

– Не имею такой привычки, – ровно отозвался принц. – Виноград? – и протянул маленькую веточку. Из пяти ягод.

– Я… – Диана сглотнула, уговаривая себя не смотреть в сторону Маркуса, хотя было очень любопытно, смотрит ли он. – Спасибо, – выдохнула она и хотела быстро взять веточку, как прозвучал сигнал о начале танца.

Её рука угодила в плен… Наследник бережно ухватил её за ладошку и, не разрывая зрительного контакта, спросил:

– Потанцуете со мной, мисс Бернар?

Мужчины, сидящие рядом, явно нехотя взяли в оборот девчонок. При этом Катарина почти искренне изображала радость.

– Нога?.. – сипло вымолвила Диана. Прозвучало очень жалобно и вопросительно.

– Неубедительно, – хохотнул наследник.

Диана устала держать руку навесу.

– Я упаду…

– Удержу.

– Я опозорю вас…

– Не страшно. Я позора не боюсь. Поднимусь. Отряхнусь. И улыбнусь.

– Вы говорите стихами, – тихо заметила Диана, осторожно высвободив руку.

– Вы задаёте ритм, – беспечно улыбнулся принц.

– Нет, – отрезала Диана, понимая, если согласится, спровоцирует Маркуса. Заставит его ревновать. Она ведь отказала ему. Но… он ведь и не настаивал… Это не его вина, это всего лишь ожидания Дианы. – Простите, Ваше Высочество.

Если хотите, вместо танца, могу сыграть с вами в шашки, – машинально произнесла она, погрузившись в мысли о Маркусе. И очнулась лишь тогда, когда наследник повторил её слова.

– Шашки? – азарт уже зажегся в его притягательном взгляде синих глаз.

Диана мельком глянула на стол, за которым сидел Маркус и удивилась тому, что он так и остался сидеть. Он и одна девушка. Видимо, он не пригласил её. Сердце забилось быстрее…

– Тогда сегодня вечером…

– Что? – очнулась Диана и тряхнула головой.

Наследник улыбнулся, стараясь скрыть смешинки в глазах. Что его так забавляет?

– Сегодня вечером жду вас у себя на партию шашек. И не переодевайтесь, пожалуйста. Вам это платье очень идёт…

– Благодарю, – машинально ответила Диана и лишь потом задумалась, а почему нельзя переодеваться?

Девочки вернулись за стол, а наследник галантно поклонился и пересел за следующий. К ним же подсела новая троица мужчин.