Императорский отбор. Чужая невеста

Хотелось упасть лицом в стол и разрыдаться…

– Добрый вечер, – обречённо поздоровалась Диана, подсчитывая, что ещё осталось девять танцев.

– Ты не пошла танцевать с наследником? – изумлённо зашептала Катарина.

– Отказала? – вторила ей Лисавета.

– Я калека. Куда мне? – отмахнулась Диана, вспоминая их разговор и безудержно краснея. Было в нём что-то такое… Что настораживало, но мысль ускользала.

– Вы прекрасно выглядите, – заметил мужчина с проседью на висках. Сколько ему? Около сорока?

– Спасибо, – отозвалась Диана, закусив губу.

– Мне кажется не стоило, – покачала головой Лисавета. – Он может счесть, что ты в нём не заинтересована.

Диана вопросительно выгнула бровь, мол, мы все тут не заинтересованы.

– Ты сама говорила, что у него есть фаворитка, – прошептала Диана в ответ.

– И что? – не поняла Катарина. – Мы же на отборе. Надеюсь, он не отменил завтрашнее свидание?

– Нет, – Диана качнула головой, опуская взгляд и умолчала о том, что вечером они играют в шашки.

– Меня зовут Дарк, разрешите узнать ваши имена, милые леди, – не выдержал игнорирования пожилой мужчина.

– Лисавета…

– Катарина…

– Диана, – вздохнула Диана и, чуть повернув голову, столкнулась с пристальным взглядом наследника. По спине поползли мурашки.

От следующего танца удалось отбрыкаться с таким же трудом, как от принца. Только в этот раз Диана благоразумно ничего не предлагала взамен.

Его высочество пригласил «мышку», Диана впервые разглядела её миловидное, благородное лицо.

Приятные черты лица и ярко-голубые глаза… она выглядела такой хрупкой и воздушной, будто зефирное облако. И при этом она и наследник гармонировали между собой, прекрасно подходили друг другу, как пара. На них приятно было смотреть, и Диана улыбалась…

Маркус пригласил брюнетку, имя которой Диана, к сожалению, тоже не запомнила. Он говорил с ней, поглядывая на Диану, а в груди противно скреблась ревность. Диана старалась не обращать на неё внимания, но вопросы… так и роились в её голове.

Кто пригласил Маркуса? Если наследник… вдруг он знает об их романе и специально провоцирует? Но зачем тогда было приглашать Диану на отбор? А если это мать Маркуса?

Леди Эдимар, жена лорда Эдимара из палаты правления, терпеть не может Диану и мечтает найти сыну достойную партию. Она запросто могла вписать имя Маркуса в список неженатых мужчин или посоветовать его кандидатуру принцу.