Я вам не ведьма!

А я-то думала, что уже притерпелась!

Передо мной стояло штук пять пустых клеток, наверное, из-под кошек; батарея банок, в которых содержались жабы, лягушки экзотических расцветок, богомолы, пауки и даже огромные тараканы; сидело несколько весьма унылого вида собак в намордниках – эти смотрели на меня с надеждой. На насесте возвышался голубь, а рядом – огромный орел, на чью голову надели специальный колпачок.

Я задержалась ненадолго у клетки с белыми мышками. Они были забавные: попискивали, дрались… Одной уже успели откусить ухо.

– Простите, пожалуйста! – крикнула я, стараясь перекричать стрекот сверчков.

Самих сверчков видно не было, но вот стрекот оглушал и буквально валил с ног.

– Да-да! – отозвалась женщина из-за большой стойки со змеями.

– Знаете, я хотела бы… немного необычное животное.

– Ваше имя?

– Ела… – я вспомнила предостережение Щица и решила ему последовать, – Еленька Дезовски. Дочь нэя Дезовски.

Я знала по своему опыту: дочери нэя Дезовски с удовольствием предоставляли самых экзотических животных.

Вот и местная животноводка сразу отвлеклась от змей и подошла ко мне.

Одна, правда, так и осталась висеть у нее на шее диковинным ожерельем.

– Я правильно понимаю, что могу выбрать любое животное, которое принадлежит академии?

– Сначала вам нужно его поймать и привести сюда, – женщина устало вздохнула, всем своим видом показывая бесконечную длину своего рабочего дня. – Может, возьмете песика? Он умный и верный. Смотрите, какая шерсть. С предыдущей хозяйкой ему не повезло, но он все равно ласковый.

Зачем тратить мое и ваше время ради затеи, которая вряд ли увенчается успехом?

Она выговорила все это, как скороговорку. Я явно не первая пришла задавать ей глупые вопросы, да и регистрация найденных на территории академии животных скорее всего занимала у нее больше времени, чем простое вычеркивание из списка тех, что сидели в клетках.

Но от этих ее проблем я отмахнулась безо всяких угрызений совести.

– Приведу-приведу, не беспокойтесь, хватит и пары часов.

В крайнем случае… там такая очередь, что вам придется еще и завтра принимать. Так что я могу и завтра привести… Так любое животное, принадлежащее академии? Даже единорога?

– Даже единорога.

Женщина отложила в сторону планшет и рассеянно погладила подошедшего к ней пса. Змея на ее шее болталась безжизненной тряпочкой, видимо, устав не меньше хозяйки.

– А если я встречу здесь дракона?

Женщина с трудом сохранила безразличное выражение лица.