По ту сторону

Ветви, едва дотянувшись, спешили оцарапать кожу, словно жаждали крови попавших в ловушку.

Несмотря на то, что, проламываясь через сухостой, они сильно шумели, Мора вмиг среагировала на чужие шаги. В этот раз тварей было четыре. Не таясь, они вышли на пригорок, явив себя во всей безобразной красе. Безволосые, странно блестящие бледные тела, слишком длинные и угловатые, но всё же пугающе похожие на человеческие. Их глубоко ввалившиеся чёрные, круглые глаза и безгубые рты, полные иглообразных желтоватых зубов, уничтожали любой намёк на возможность договориться.

По-звериному припав к земле, они медленно приближались, отрезая пути к отступлению. Выпрямившись, Мора громко и грозно произнесла:

– Нельзя!

Твари замерли.

Трюк неплохо работал с собаками, если свора не слишком дикая и не слишком большая. Как выяснилось, с неведомыми тварями с другой стороны тоже.

Едва они с ворчанием качнулись вперёд, как Мора сделала шаг навстречу, чуть наклонив голову, и резко вякнула:

– Стоять, я сказала!

Что делать с замершими тварями дальше, она не знала.

В последний год рядом всегда оказывался кто-нибудь из братьев, что оглоблей разгонит псов. А тут только обмирающая от страха Зорина, от которой никакой пользы. Только если не оставить её на поживу бестиям, а самой сбежать.

К счастью, всерьёз обдумывать подобный вариант не пришлось. Вздёрнув носы, твари беспокойно закрутили головами и бросились врассыпную, скрывшись в кустах. Несколько мгновений Мора не двигалась, прислушиваясь к тишине и пытаясь понять, что их спугнуло.

Вскрик Зорины заставил её подскочить:

– Розовое?! Почему оно розовое?! – вцепившись в изорванный подол, вопрошала она.

Мора уже подумывала, не дать ли подруге целительной пощёчины, когда земля под ногами дрогнула. Через несколько секунд ещё раз. Задрожали ветви деревьев, в черноте леса заскрипели деревья. Со звонкими щелчками ломались сухие сучья. Ожидаемо должны были взвиться в небо птицы, но, похоже, кроме чудовищ, в этом лесу ничего не водилось.

«Сколь огромным должно быть существо, чтобы…» – закончить мысль она не успела, бросившись на штурм сухостоя с удвоенной силой.

Шаги всё ближе. Несмотря на треск ветвей и звуки рвущейся ткани, Мора пробилась через кусты, чтобы попасть в засохший молодняк из колючих елей. Коричневые иголки, вместо того чтобы осыпаться от прикосновения, больно ранили кожу.

Тяжёлое дыхание гиганта заставало её врасплох.