И тысячу лет спустя. Ладога

Они ничуть не изменились: все та же белая кожа, покрытая крупными бледными веснушками.

– Сколько тебе сегодня? – поздоровавшись, задал Марк второй вопрос.

Он сгорал от нетерпения. Три недели тому назад он был на свидании с двадцатилетней на вид студенткой. Теперь напротив него сидела дама. Неужели это все сила макияжа и правильно подобранного платья? Что случилось с ней за эти три недели?

«Она меня заводит, – подумал про себя Марк. – Вот это да! Как я не разглядел ее прежде?»

Но затем его мысли прервались воспоминанием о недавней поездке в университет, и Марк тут же вошел обратно в роль холодного и беспристрастного следователя.

– Сколько мне лет? – тихим томным голосом повторила Марина его вопрос и откинулась на спинку дивана. – «Уже можно» лет, – она сдержанно улыбнулась и пригубила вино, которое заказала еще до прихода Марка.

Он смог рассмотреть ее бюст и стройную точеную талию. Марина кокетливо поправила волосы, убрав прядь за ухо, и кивнула подбородком на упакованный подарок, который Марк держал в руке.

– Это мне? Полагаю, книга, – она медленно протянула руку.

Следователь передал ей подарок и, пока она справлялась с упаковкой, заказал еще бутылку вина. Он явно нервничал, но не понимал от чего больше: от ее красоты или невозмутимого спокойствия? Она была для него загадкой. Точнее сказать, вдруг неожиданно стала загадкой, а загадки были его самой большой слабостью. Он не мог позволить ей стать его слабостью.

Марина открыла упаковку. Ее взгляд на несколько секунд задержался на обложке.

– Рюрик, – она вслух прочла название и провела пальцами по золотым буквам. – Это очень хорошая книга, – затем она грустно улыбнулась и взглянула на Марка. – Как жаль, что она у меня уже есть. Но мне очень приятно, что ты запомнил, чем я занимаюсь.

Что это? Хорошо скрытое удивление? Разочарование? Страх? Марк был потерян. Он не мог прочесть Марину с той легкостью, с которой обычно читал людей.

– Да-да, – нервно подметил Марк. – Ты ведь студентка на историческом, верно?

– Верно, – тихо ответила Марина, улыбнувшись одной стороной рта, что говорило о неискренности. Марк это заметил и обрадовался своей маленькой победе.

– Почему ты не празднуешь день рождения с друзьями или в кругу семьи? – Марк решил взять ее напором.