И тысячу лет спустя. Ладога

И тогда он снова набрал Новикова.

– Ко мне приходила полиция! – начал он прямо.

– Аристов?

– Аристов?

– Тот, что похож на того американского актера…

– Точно… – выдохнул редактор и потер лысую голову. – Я не могу рисковать своим издательством.

– Он просто болван и ничего он не сделает. Только горазд всех донимать и ко всем лезть под шкуру. Я дал вам свое согласие на печать, и я свое слово держу. Моя жена бы сделала то же самое. Делайте то, о чем договорились. И уж поверьте, если возникнет проблема, я сделаю все, что в моих силах.

Кто этот Аристов? И кто такой Александр Новиков?

Спустя несколько дней Андрей позвонил Марку с хорошими новостями. Удалось отследить кое-какой адрес и даже геолокацию пользователя, но…

– Вот что интересно, – жуя начос, продолжал объяснять Андрей, – этот пользователь появился буквально несколько дней назад. Вероятно, это кто-то другой, и он явно не шарит в компах: заходит под своим именем, нагло читает… Правда, пользователь ничего не менял… как ты мне говорил.

– Срочно жду адрес! Кажется, я знаю, кто это!

На следующее утро Марк нашел квартиру, которую отследил Андрей. Ею оказалась коммуналка из девятнадцати жилых комнат, одной кухни, двух душевых и длинного темного коридора, по которому то и дело бегали тараканы, если был выключен свет. Дверь в квартиру была не заперта, а перед входом лежал грязный коврик. В коридоре его встретила одна из жильцов.

Она курила возле окна в синем халате с белыми лебедями, то и дело переваливаясь от холода с одной ноги на другую.

– Здравствуйте, я хотел бы задать несколько вопросов, – вытащив из кармана удостоверение, Марк подошел к женщине и представился. – Расскажите мне про всех соседей, что живут здесь.

Женщина начала с самой дальней комнаты. Ее севший прокуренный голос добавлял драматичности и нагонял жути.

– Ну вот там живут Петуховы – семья из пяти человек.

Давно говорю, вам разъезжаться пора… Куда это годно? Старшему мальчишке их уже пятнадцать лет, а дочке шесть… И спать в одной комнате друг на дружке?

– Я понял, понял, хорошо, – торопил ее Марк.

Он составлял список подозреваемых, но каждый житель, про которого рассказывала женщина, вряд ли походил на любителя книг: то были алкаши, старухи, работники рынков, консервных заводов и школьники. Наконец, он услышал то, что хотел услышать.