В шаге от зверя

Полуночники дружно произнесли необходимые слова. Магия, золотисто засияв в воздухе, скрепила договор неразглашения.

– Маркес открыл охоту на Риту, – объявил Хемминг.

– Хочет ее убить?! – ахнула Лия.

Максим не согласился:

– Больше похоже на жажду крови – он стремился укусить, а не сломать ей шею. И это все после того, как увидел браслет. Что с ним не так? Это настоящий артефакт Уйраля?

Хемминг прищурился.

– Интересуетесь древностями?

– Просто историей Полуночи, восполняя пробелы в знаниях, чтобы не слишком выделяться.

– Похвальное стремление, – кивнул Хемминг. – К сожалению, Маркесу тоже известно, как выглядит браслет подчинения Уйраля.

– Подчинения? – переспросила Лия и вцепилась в руку мужа. – Но ведь этот артефакт – страшилка для менталистов? Его не существует!

– Скажите это Маргарите.

Глеб вопросительно вскинул брови.

– Милая, просветишь и меня?

Несколько мгновений Лия подбирала слова, затем только выполнила просьбу:

– Незадолго до смерти артефактор Уйраль получил необычный заказ от некоего древнего вампира: создать вещь, которая подчинит любого мага разума, привяжет на всю жизнь к одному хозяину.

В учебнике по истории есть две версии: по одной, маг умер, не успев создать ужасный артефакт. По второй, Уйраль создал его бракованным, и заказчик погиб, пытаясь подчинить сильнейшего менталиста того времени – Петра Жемчужного.

– Если не ошибаюсь, Жемчужный жил лет двести назад? – наморщил лоб Глеб.

Лия подтвердила кивком.

– Есть еще третья версия: артефакт существует и прекрасно работает.

Однако, чтобы заполучить менталиста, необходимо несколько условий, – произнес Хемминг. – К сожалению, одно из них Маргарита выполнила – сама надела браслет. Осталось последнее: чтобы стать хозяином, вампир должен выпить ее крови и напоить своей. Сделать это может любой, кто знает о браслете.

– Бедная девочка, – прошептала Лия сочувственно, – как же ее угораздило попасться?

– Не имеет значения, как. Важно уберечь ее, пока я ищу Маркеса, – веско заметил Хемминг.

– Он исчез? – подобрался Глеб. – Ну да, нападение на глазах у десятка свидетелей – еще бы ему не прятаться! Так, может, и не рискнет теперь подойти к Градовой?

Его жена фыркнула.

– Шутишь? Чтобы вампир и отказался от возможности привязать к себе сильного менталиста? В крайнем случае он продаст информацию, выручив колоссальную сумму!

– Вы правы, Лия, – подтвердил Хемминг. – Пока Маркес попытается заполучить Риту себе.