И прошло пять сороков…

В тревожных снах потомков, смутных видениях, и заставляет очнуться от забвения. А поля безбрежные заполняют воины доблестные— и стоят дозором, и кто прозревает – тот и видит их. И будоражит умы прошлое, и встают картины…

Картины, что о славных делах нам ведают, и те, что так хотелось бы предать забвению. Но как ни гоняй камушек в ботинке – все равно почувствуешь…

И срок свой у каждой картинки свой…

Иная сразу откроется, и все тайны раскроет, а иную еще и понять бы. Хранит такая картинка свою тайну преданно, по чуть-чуть приоткрывая покрывала забвения.

И кажется, что и не разуметь уже это никому, ан нет – глядишь, и воды вспять встают, и песок вновь в камень собирается. Вот тогда-то и начинает звучать самая сокрытая тайна – и не заглушить её уже никому. Видать, дождалась и эта тайна своего срока…

2 Знакомство

В раздумье был боярин. В пору бы Вече собрать, да что молвить он может пред своим народом?

Лгать – не его, а правда…

Он и сам сейчас не ведал: где Правда, а где кривда.

Все перемешалось, и отыскать верный Путь – вот что было для него самым важным.

А тут еще и матушка постоянно твердила, что негоже в его летах без верной дружины быть. Так и сгинет, не продолжив свой Род! А Род-то знатным был!

Послужили его предки во славу землицы родной, защищая её от ворогов. Не жиром, а доблестью и отвагой подтверждали свой чин, и давным давно стали занимать почетное место в Думе.

Потому и пошел к Волховице, поддавшись на уговоры матушки. Вернее, чтоб успокоить её, хотя и далось ему это с трудом, совершив усилие над собой.

Но раз уж пообещал матушке – то выполнит. Старшие его братья давно сгинули: кто в открытом сражении, приумножив громкую славу Рода, а кто и без вести пропал в дальних походах.

Конечно, не о дружине хотел её просить, другое его волновало.

Давно про нее слыхал: мол, ведает тайнами, да не каждому их открывает. А вот в помощи редко кому отказывает. Он, как и многие бояре, не так давно перестал доверять и даже прислушиваться к тому, о чем вещали волхвы: уж больно противоречивые были их речи!

Так ежели они в таком замешательстве, то как другим отыскать верный Путь?

А тут даже не волхв, а неизвестно откуда появившаяся Волховица.

Может, и долго бы еще он раздумывал: встречаться или нет с Волховицей, как сообщил его постовой, что сама та явилась и встречи ожидает…

Она появилась пред ним внезапно, лишь он ощутил, как будто легкий ветерок коснулся его лица.