В когтях у сказки

Вместе с дрожью из него будто вытекли все кости, ноги обмякли. Ник начал потихоньку сползать на пол, судорожно цепляясь за подоконник.

Уже почти в забытьи он услышал откуда-то сверху низкий угрожающий вой и успел заметить, как в большую тень с размаху врезалась маленькая.

Потом чернота заволокла все вокруг.

Ник упал, громко стукнувшись головой о деревянные половицы, но боли не почувствовал: он потерял сознание.

* * *

– Снова паук?

Анна изо всех сил старалась не показать свой страх сыну.

Выглядел он ужасно в болтающейся на тощем тельце пижаме, видом и выражением лица напоминающий унылого, растрепанного призрака.

– Ник, не молчи! – взмолилась Анна. – Что тебя напугало? Говори!

Забывшись, она довольно сильно встряхнула мальчишку. Его голова мотнулась на тонкой шейке и Анна вдруг испугалась, что она оторвется.

– О, господи! Прости, прости! – Анна крепко прижала его к себе. Под ее руками он весь как-то отмяк, засопел, зашмыгал носом.

Отлегло! – поняла Анна и потащила его на кухню.

Чай с молоком и медом окончательно отогрели малыша. Запинаясь и всхлипывая, он рассказал матери про черную тень, и про черного человека во дворе, и про Хори. Рассказывая, он все поглядывал на нее исподлобья и спрашивал: «Веришь?». Анна кивала, занятая тем, чтобы как-то обуздать разраставшийся внутри ужас.

– Ты уверен, что это тебе не приснилось? – с надеждой спросила она.

Ник с обидой взглянул на мать:

– Во дворе я не спал, – напомнил он.

 – Что я, зомби, что ли?

– Но Хори…

– Хори слепой, как крот. Я специально спросил и он признался.

– Хорошо, хорошо. Но, может, все-таки это была просто тень от деревьев?

– Тень в шляпе и плаще?

– Ну, сам посуди, какой плащ? На улице хорошо за тридцать. В трусах – и то жарко! Напяливать плащ… Это же извращение какое-то!

– А что? Может, это и был какой-нибудь маньяк!

– Ох, не говори глупостей! – Анна действительно с трудом верила в маньяков.

Тем более здесь, в этой тихой, приличной, прямо-таки сказочной стране. Но Нику она верила. Ей пришлось поверить…

Ник подергал ее за рукав:

– Мам, Каспер его тоже видел! Это он прогнал его из комнаты.

– Каспер, говоришь? – Анна с сомнением посмотрела на подоконник, где распластался огромный черный кот, убедительно притворившийся спящим. – Жаль, он не может рассказать подробности.

Неожиданно Анну посетила светлая мысль.