Тайна Рудэны

Санвен ещё нежился в предутренней дрёме, чему-то улыбаясь, в уплывающем вслед за ночными потёмками, сне.

– Доброе утро, Штефан. – жизнерадостно проговорил Санвен. – Ого. Я вижу, наши ночные гости умеют выполнять твои приказы.

На поляне на коленях стояли тринадцать разбойников. Их атаман всё также продолжал держать на шее каменный шар.

– Доброе утро, Санвен. Мои подданные послушны воле повелителя. Сейчас я объясню им, в чём их вина, и мы двинемся в путь.

Принц Штефан окинул взором всю шайку:

– Эй вы, молокососы! Сейчас вы вернётесь по домам и расскажете своим отцам о том, что здесь произошло.

Любое наказание, что вам назначат ваши старейшины, будет ещё очень мягким, нежели то, которое назначу я, если вы еще, хоть раз попадётесь на моём пути. Вам всё понятно?

– Да, Повелитель. – хором ответили разбойники.

– Пошли прочь. – приказал Штефан, продолжая оглаживать шар. – А теперь ты. Встань!

Верзила поднялся на ноги, продолжая удерживать мышцами шеи каменный мяч.

– Кто послал тебя ко мне? Сам ты не смог бы выследить меня.

Твоя банда недозрелых молокососов ещё не умеет грабить и убивать. Это же видно.

– Меня послала Рудэна. Она же дала амулет, позволяющий убить тебя.

– Почему же ты не убил? – вкрадчиво спросил Штефан. – Может, кишка тонка?

– Не знаю. Рука не поднялась. Не смог. Пытался, но не смог. Ты убьешь меня?

– Зачем? Нет. Такой глупости я не совершу. Нет. Ты проводишь нас к Рудэне. Нам всё равно не избежать этой встречи. Так лучше знать и видеть своего врага там и тогда, где и когда решаешь сам.

Не хочу думать, что в спину прилетит стрела.

– Но я не знаю, где она живёт. Она сама меня нашла. Появилась из ниоткуда, заколдовала, приказала тебя убить и исчезла в никуда. Клянусь.

– Верю. Не очень. Чуть-чуть, самую малость. Всё же приведёшь туда, где встретился с ней.

– Я не помню, где это было.

– Хорошо. Вот тебе ещё ноша. – Штефан бросил свой шар разбойнику на спину. – Как? Не тяжело? Вижу, что неприятно. Так как? Вспоминается? Или ещё один добавить?

– Не надо… – прохрипел лохмач.

 – Это было у болота, на границе. Я хотел поживиться чем-нибудь в Златополии. Только нащупал тропу, а тут она потянула меня в трясину. Я взмолился. Мы договорились. Пришлось вернуться в селение, собрать глупышей. Взрослые бы меня в пропасть скинули, а эти согласились. Я им пообещал богатую добычу. Они и пошли.

– Вот и мы пойдём. Только не к болоту, это незачем. Рудэна живёт не там. Твое враньё меня утомило.