Жизнь и смерть. Источник жизни

– Вот… упала, – пролепетала она, неловко пытаясь стряхнуть налипшие на толстовку иголки и веточки.

– Ничего страшного, сейчас просушим тебя, согреем. Идем.

Она поплелась за мной следом. Жалкая, словно бездомный котенок.

На поляне жарко горел костер. Макс постарался! Сунул в огонь и бревно, на котором мы сидели. Маша сразу протянула руки к теплу и присела на корточки. Родионов снова окатил меня недовольным взглядом, но подходить к девушке не стал, а только спросил:

– Кофе или чай будешь?

– Никакого кофе! – сказала я.

Макс открыл рот, чтобы возмутиться в очередной раз, но я вскинула руку. – Сейчас вы тихо посидите, а я пообщаюсь с Источником. Если тебе это не под силу, сходи в лес и поищи мой плед. Я его ночью там оставила.

– Может, лучше Лифея позвать…

– Нет, – категорично заявила я. – Нельзя их звать, пока Маша здесь.

Девушка захлюпала носом и уселась прямо на землю. Макс подался в ее сторону.

– Не вздумай! – прошипела я, хватая его за рукав.

Дернув рукой, он высвободился и сразу зашагал в лес. Я наклонилась к Маше. На ее перемазанных щеках пролегли две мокрые дорожки.

– Успокойся, мы не бросим тебя.

Она кивнула и размазала грязь по щекам. У меня сжалось сердце. Едва сдерживая желание погладить ее или обнять, я выпрямилась. Смотреть на это создание сил не было.

– Давай-ка мы устроим тебя нормально и умоем. Сейчас воды принесу и веток…

Маша закивала и еще интенсивнее растерла грязь на лице. Да, с ней определенно надо что-то делать, иначе Макс точно не устоит! Я сходила к ручью, принесла воды, потом, пока она приводила себя в порядок, накидала хвороста.

Девушка перестала плакать, видимо, почувствовала себя защищенной, устроилась на мягкой подстилке.

– Ну вот и славно. Теперь посиди тихо. – Я достала из сумки Источник, но открыть не успела. Аркова вдруг снова затряслась всем телом и посмотрела на меня:

– Руслана больше нет?

– Нет, – настороженно ответила ей.

Пока было непонятно, что происходит.

– Я не хотела, – разразилась рыданиями она. – Думала, только позлить его. Но ведь он сам сказал, что я должна понравиться Максу! Зачем он так сказал?

Забыв про Источник, я уставилась на нее. Получается, Руслан рассчитал все с самого начала. Решил подобраться к Максиму через эту наивную куклу: она завлекает парня, я самоустраняюсь, и тьма получает кровь того, кто ее выпустил. Но Макс почему-то не поддался.