Шальная пуля

Лес внезапно умолк, будто вслушиваясь в чуждые ему звуки, отчего сразу стало как-то неуютно, зябко. Вилли прошёл чуть вперёд, обернулся, как бы подтверждая для себя траекторию движения пули, снова посмотрел в сторону чащи. Его внимание привлекли покрытые алыми пятнами папоротники. С чувством надвигающейся катастрофы он бегом преодолел несколько метров, но когда увидел лежащего под кустом человека, замер, не в силах пошевелиться.

– А-а-а… – закричала неожиданно появившаяся рядом Марина. – Мы его убили… – Зажав руками рот, она шагнула назад.

– Успокойся. – Вилли подался к ней, но она замотала головой, снова закричала и побежала прочь.

Лихорадочно соображая, что делать, охотник подошёл ближе к кустарнику, посмотрел на тело. Это был молодой парень, судя по серой униформе, – работник базы. Вильям отодвинул вайю папоротника от его лица. Пуля попала в шею. Нелепая случайность, мгновенная смерть, и помочь уже ничем нельзя. Внезапно осознав, что убитый кричать не смог бы, охотник вскинул голову и вдруг увидел огромного чёрного волка.

Зверь стоял всего в двух метрах от него и, едва их взгляды встретились, тут же зарычал. На размышления всего доля секунды! Вилли дёрнул карабин вверх, но выстрелить не успел, волк прыгнул раньше…

***

В приземистой, но вполне просторной избе пахло травами и мёдом. В большой комнате, которая служила гостиной, тикали ходики. По вязаной дорожке от дивана до камина катался «сбежавший» из корзинки клубок ниток.

– Клавдия, помоги… – донеслось с улицы.

Услышав голос племянницы, пожилая хозяйка заимки отложила вязание в сторону, торопливо поднялась с дивана и, накидывая на плечи тёплую серую шаль, вышла на крыльцо. Увидев лежащего у ног племянницы мужчину, она так и застыла на пороге.

– Давай же, не стой как вкопанная. – Василина рывком подтащила охотника к избе, выпрямляясь, откинула на спину тяжёлую косу светлых волос и сердито посмотрела на Клавдию.

– Эт-то ч-что? – пролепетала та.

– Его Марта порвала. Давай, надо его в дом затащить.

– Марта?! Василина! Ты же обещала…

– Да, обещала! Но я не виновата! Он Тёму убил.

– Что?! – Неловко шагнув назад, Клавдия пошатнулась.

Проявив необычайную прыть, Вася подскочила к ней, подставила руки, не позволяя удариться головой о порог, потом шлёпнула по щеке, а когда тётя широко открыла глаза, помогла ей сесть.

– Надо раны обработать, пока не поздно.