Хозяйка мертвой избушки

Тихий шелест ветра в листве подлеска и пение птах.

Алёнка поймала себя на мысли, что избушка стала для неё настоящим домом. Тем самым домом, убежищем, тайным местом, в котором ощущаешь себя так, будто ты не зря родился в этом миру, к месту пришёлся, как будто ты не лишний на земле.

Раньше такое ощущение возникало лишь в глубоком детстве, когда рядом была мама. И если задуматься, связано это ощущение было больше с мамой, нежели с местом. И вот теперь она испытала это снова.

– Чудышко… – прошептала она едва слышно в кружку.

Словами то, что случилось у неё на душе, было никак не выразить. Но этого и не требовалось. Избушка понимала свою хозяйку без слов. Вроде бы ничего не поменялось – все так же мягко стелились шаги, не поменялось направление движения, но мир будто сделался чётче и теплее. Чудышко поняла её чувства и полностью их разделяла.

– Котофей Мурьяныч, ты выбрал хорошие места. Ступай сюда, погляди какая краса! – воскликнула Алёнка. Просто не могла в тот момент не поделиться с окружающими своим счастьем.

Ей хотелось, чтобы к её счастью присоединилось как можно больше существ.

– Эм… Ну да… Краса…

Кот вышел на крыльцо, понуро опустив голову и прижав уши. Алёнка в это время глядела на деревца, что выстроились вдоль тропы, махали ветками, словно маленькими ручками. Они тоже чуяли их с избушкой счастье.

Котофей тихо скользнул за стол и уткнулся в чашку. Мерцали только настороженные глаза. Радостная Алёнка не заметила и не почувствовала, что с ним что-то не так.

Они сидели и пили чай, а изба топала тихонько к нужной цели. Кот поморщился и глянул в сторону двери. Кошачий череп исчез с картины, но по-прежнему скалил зубы в его памяти.

Алёнка закрыла глаза, наслаждаясь тишиной и вкусом трав из настоя. Кот сгорбился над столом и тоже прикрыл глаза.

Девица дёрнула носом и нахмурились.

– Что это?

Она открыла глаза. Лес неуловимо изменился. Округу застилал плотный туман. В воздухе разлилась влага, под когтями Чудышки захлюпало.

– Странно, – молвила девица. – Мы же просили озеро. Или речушку.

Изба замедлила шаг, словно в нерешительности.

– А вышло… – она недоговорила, словно подбирая слова. Половицы крыльца жалобно взвизгнул, рядом с Алёнкой встала кикимора.

– Болото! – закончила за неё Кика и резко глянула на кота.

Глава 18 – Какая кикимора не любит болот

– Говори, кто надоумил?!

Она протянула растопыренную руку к коту, тот сжался в комок, зажмурив глаза.