Хозяйка мертвой избушки

Потому как нельзя же любить кусками. Это вон у Серуни кусками. Он деньги любит, а людей нет. Разве любовь это, когда кусками. Вот я и полюбила тебя, всю целиком. Подумала, вот бы мне такую сестрицу заиметь. А потом и вовсе стало казаться, что мы уже… Почудилось…

И она расплакалась окончательно, как маленькая девочка, окунутая суровой жизнью в настоящее горе.

Кика ещё раз дёрнула её, оттаскивая к берегу. Алёнка пикнула, начала было сопротивляться, но вдруг наткнулась взглядом на лицо кикиморы.

Оно было мокрым от слез и будто сияло. Потом на Кику снизошло странное выражение решительной торжественности. Она ступила вперёд и громко произнесла.

– Праматерь болот! Я… Я… – она содрогнулась всем телом и едва вышептала… – отказываюсь от приглашения.

Громыхнуло. Болото дёрнулось как один огромный зверь. Из глубины пошли влажные чавкающие звуки. Алёнка вдруг провалилась в странное состояние. Она не утратила слуха, звуки витали вокруг неё, как и раньше. И мысли продолжали суетливо пихаться в голове.

И она почувствовала молчаливый ответ болот. Его тоже сложно было заключить в грубые слова. Она просто ощутила вселенскую печаль и одновременно…

Алёнка застыла, нутром стремясь понять то, что ощутила. Неужели…

– Да будет так, – проговорила первая кикимора. – Отныне тебя вычеркнут из памяти болот!

Кика с болью вгляделась в болота, словно пытаясь навек запечатлеть их в памяти, потом резко отвернулась и протянула руку Алёнке.

– Идём, сестрица. Нам многое нужно друг другу сказать.

Алёнка посмотрела на неё сияющим взглядом и рассмеялась звонко.

– Сестрица! Спасибо!

Голос Кики посуровел:

– Отныне, пока я с вами, путь в болота вам заказан!

Не оглядываясь, она направилась к избе. Алёнка поглядела на главную кикимору.

– Простите… Я почувствовала… Мне показалось, что ваша праматерь, когда Кика отказалась к ней идти, помимо печали ощутила радость и облегчение.

Кикимора окинула её долгим взглядом.

– Не ожи-и-идала от хозяйки избы такой чуткости.

Алёнка просияла, сжав кулачок.

– Значит я права! Спасибо вам, владычицы болотные. Спасибо…

Она поклонилась в пояс и поспешила к избе.

– Постой… – Алёнка обернулась, кикимора скатилась ей вслед острыми зубами. Девица не сразу поняла, что это улыбка. – Мы рады, что у нашей бывшей родни есть такая, хи, сестрица.