Алхимик: проклятая долина

Солуму не нравилась его история, однако он услышал любопытную деталь и не мог не спросить:

– Так ты из деревни Проппи? Вот удача, а поведай мне, знаешь ли ты… – Солум взял в руки контракт, что получил от Уильяма и продолжил: – …семейство Калдин?

Мужчина замахал головой так, словно решил поклевать семечки.

– Да, конечно, господин, кто же их не знает? Это позор нашей деревни, грубияны и дебоширы, от них вечно одни проблемы. Один раз этот недоумок, Бир, по пьяни вылил на мои брёвна воду. Благо что то были не изделия, ибо от него компенсации не жди…

– Хватит, скажи просто: сможешь ли ты отвести меня к ним?

– Конечно, господин, конечно!

– Хорошо, Нерона, помоги ему, загрузим его вещи.

Девушка отпустила спину алхимика и спрыгнула с лошади, а затем принялась выполнять поручение. Солуму интуитивно не нравилась мысль, что подвергает опасности и себя, и Нерону. Но любая информация о так называемом заказчике может оказаться полезной; вполне возможно, что заказчик липовый, как и этот старик.

– Спасибо вам, спасибо, да хранят вас Девять! – продолжал старик.

– Девять, значит? – Солум спешился с лошади, а затем подошёл вплотную к старику. – А не боишься ли ты такое говорить мне? Будь я алхимиком или даже обычным стражем, я бы мог убить тебя на месте за ересь. Не страшно? – Попытался проверить реакцию алхимик.

– Ну что вы, добрый господин!.. Разве кто-то из этих упырей помог бы мне, незнакомцу? Вы, наверное, странствующий рыцарь из королевства Осарис, или, быть может, простой торговец из Святой Империи.

Но никак не один из этих.

– Везёт вам, что в деревнях редко видят эльфов, – прошептал Солум, пока старик казался ему всё более подозрительным.

– Простите, что вы сказали?..

– Я говорю, что не стоит говорить с незнакомцами о Девяти, если жить хочешь.

– Благодарю за совет, милый человек, – с улыбкой ответил старик.

Договорив, алхимик потянулся за остатками фигурок, ещё не убранными Нероной, только вот кое-что привлекло его внимание.

Недалеко от дороги что-то звякнуло, а затем послышался небольшой, скользящий шум.

Солум рефлекторно попытался увернуться, и самым быстрым действием, о котором он подумал, было защититься стариком. Потянув ничего не понимающего мужчину на себя, он сумел закрыться от арбалетного болта.

– А-а, что это… почему… – произнёс старик на своём последнем выдохе, его глаза были полны чувства обиды и несправедливости, но не страха. Он был готов принять смерть, но только не такую.